Avec cette transaction le jeune homme gagnerait plus d’argent qu’en exerçant son métier pendant six mois

Quand en ce jour de 2003 il vit la demeure, il fut d’abord persuadé qu’elle avait déjà été visitée par un confrère tant la bâtisse attestait d’une richesse passée. Il s’y présenta et les occupants, le frère et la sœur Dionisio et Amalia Ferrero, l’amenèrent dans une pièce de cinq mètres sur sept avec des murs couverts d’ouvrages dont la rareté plus que le nombre alimentait la valeur. Certains volumes étaient uniques au point que Conde se refusait à les acheter de peur qu’ils ne sortent de Cuba. La transaction ne porta que sur quelques exemplaires dont un seul lui tenait à cœur, un manuel culinaire qu’il offrirait à la vieille Josefína, la seule personne qu’il savait capable de faire des miracles gastronomiques en temps de crise. Le Conde allait apporter ses achats à Yoyi un ingénieur diplômé qui mettait à profit son sens inné du commerce pour améliorer son existence. Avec cette transaction le jeune homme gagnerait plus d’argent qu’en exerçant son métier pendant six mois. Contrairement à Condé, Yoyi n’avait jamais cru aux bienfaits du communisme. Mais plus que l’argent c’est l’apparition de Violeta del Rio qui allait compter pour l’ancien flic. Car cette chanteuse des années cinquante découverte entre les pages d’un manuscrit cachait bien des mystères derrière sa sensualité lascive. « Merde alors, quelle femelle » dit d’elle un compagnon de Condé quand il vit sa photo. Sans même savoir que cette femme avait bouleversé de nombreuses vies.

C’est sur Cuba que Padura écrit

Parce que Les brumes du passé mettent en scène l’ancien inspecteur Mario Conde, il conviendrait de classer ce roman parmi les polars ou les romans noirs. Certes l’intrigue amène l’enquêteur préféré de Leonardo Padura à élucider une disparition qui remonte aux années cinquante. Pourtant bien plus que sur un crime, c’est sur Cuba que Padura écrit en exposant longuement les échecs de la révolution castriste. Il adore son île mais déplore combien les habitants y ont la vie difficile. La chute de Batista aurait dû annoncer des jours meilleurs puisqu’elle avait permis aux Cubains de se débarrasser des mafieux avec qui le dictateur s’était associé. Meyer Lansky est parti depuis longtemps mais des Cubains se couchent aujourd’hui avec une carafe d’eau sucrée et une décoction de feuilles d’oranger ou de menthe dans l’estomac. Certains quartiers de La Havane ont été abandonnés à des nouveaux délinquants qui vivent de la drogue ou de la prostitution. Pour subsister mieux vaut avoir des enfants qui ont réussi à l’étranger que posséder un diplôme. Il reste heureusement les Cubains et leur insubmersible volonté de vivre. Et le talent de Padura pour nous les montrer, à commencer par les femmes qu’il aime tant. Alors peu importe si on mange parfois à La Havane du chat ou du chien en guise de porc. L’immense talent de celui qu’on présente chaque année comme le futur Nobel de littérature nous ravit quand il nous emmène dans une Chevrolet 1956 modèle Bel Air, un des véhicules les plus machos de Cuba. Il nous fait saliver avec des plats qui n’ont plus cours dans l’île. Avec lui on se délecte du boléro, cette musique amenée par les Espagnols et que les autochtones ont réinventée. Surtout quand elle est chantée par une femme dont on tombe immédiatement amoureux.

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« tout dans le cul, rien dans sa tête »

Le roman est l’histoire du Clan, un groupe d’amis formé dans les années soixante-dix au lycée. D’abord avec Clara, Elisa et Irving, puis vinrent Lubia, Fabio, ainsi que Horacio, Darío et Bernardo. Au total huit personnes qui appartenaient à des milieux différents. Elisa était une fille de diplomates, Clara l’enfant d’un couple d’architectes dont la maison de Fontanar allait devenir l’épicentre du Clan. Bernardo était le fils du vice-ministre de la Santé. Tous les trois avaient accès à plein d’avantages, un beau logement, des voyages à l’étranger, ils achetaient des produits importés que l’on ne trouvait nulle part. Darió Martínez était le fruit d’un viol, et il avait grandi avec sa mère semi-analphabète, cuisinière d’un restaurant minable qui passait son temps à le martyriser. Darío avait néanmoins fait des études de neuro-chirurgie en Allemagne de l’Est, une preuve de plus que le tragique échec économique de Cuba est allé de pair avec un réel accès pour presque tous aux études et à la santé. La validation de sa thèse universitaire avait toutefois été interrompue par la chute du mur de Berlin. Il espérait l’obtenir à Barcelone mais pour cela il lui fallait trouver un financement. En attendant il exerçait son métier à Cuba et faisait ainsi partie de la classe moyenne avec les avantages qui allaient avec. Darió et Clara avaient deux enfants : Ramsés et Marcos. Elisa mariée avec Bernardo en attendait un alors que son informaticien et alcoolique de mari était stérile. Irwing assumait comme il le pouvait son homosexualité dans un pays où le machisme était ancestral. Horacio dont le père avait quitté Cuba, abandonnant femme et enfants, préparait son doctorat en physique. Il avait pour copine Guesty que d’aucuns soupçonnaient d’espionner pour la police. Si cela se vérifiait les membres du Clan seraient-ils en danger sachant qu’ils n’avaient pas plus à cacher que la plupart des Cubains ? Ce n’est pas ce que pensait Elisa qui disait de la magnifique copine d’Horacio : « tout dans le cul, rien dans la tête ». Elisa qui en plus d’affoler les hommes du Clan était d’une redoutable intelligence.

Les Cubains faisaient de plus en plus la queue devant des magasins vides

Deux journées allaient profondément marquer l’histoire du Clan. La première est ce 21 janvier 1990 date du trentième anniversaire de Clara. Ils étaient tous présents, y compris leurs enfants, et ils s’étaient donné du mal pour réussir cette fête. Ce n’était pas rien car l’année 1990 avec la récente chute du mur de Berlin marquait le début de la grande décrépitude de Cuba. C’en était fini de l’aide fournie par le bloc soviétique. Ne restaient plus comme témoins d’un passé révolu que des épaves de Lada et quelques pellicules Orwo. Les Cubains faisaient de plus en plus la queue devant des magasins vides, et ils devaient se nourrir de croquettes et de ce qu’ils avaient produit dans leur jardin. Pour cette grande fête les membres du Clan avaient amélioré l’ordinaire avec du rhum et de la viande de porc. Ce serait la dernière fois qu’ils se rencontreraient car leur petite société allait éclater. D’abord à cause de la grossesse d’Elisa dont chacun ou presque savait qu’elle ne pouvait être le fait de Bernardo son mari stérile. Ensuite parce que le compte à rebours de l’exil était déclenché pour six des huit amis. Rarement pour des questions idéologiques, plutôt parce qu’ils n’avaient plus d’espoir en restant sur place. L’autre journée importante se déroule vingt-six ans plus tard du côté de Miami. Les deux protagonistes sont deux jeunes Cubains d’origine. Adela est née en 1990 à New York d’un père psychanalyste argentin et de Loreta Fitzberg une vétérinaire réfugiée cubaine. À l’âge adulte Adela s’est inscrite en licence de lettres à Miami malgré les hurlements de sa mère. Son compagnon Marcos Martínez Chaple est le fils de Clara. Ingénieur mécanicien il a évité de quitter Cuba en bateau parce qu’on disait que l’issue du voyage dépendait à 51 % de la qualité de l’embarcation et à 49 % de la chance. Il a préféré prendre l’avion pour le Mexique. En ce jour de 2016 Marco se connecte au compte Facebook de sa mère et y découvre une photo de l’anniversaire de ses trente ans. Quand il la montre à Adela, la jeune femme fond en larmes en constatant que Elisa, dont plus personne n’a eu de nouvelles depuis 1990, n’est autre que Loreta sa mère.

Dust in the wind (Poussière dans le vent) du groupe Kansas

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