Deux tanks déboulent sur le terrain

Armistice de novembre 1918. Les combats s’arrêtent, mais la paix n’est pas signée, les soldats ne sont pas encore démobilisés. Le match Belgique-France de mars 1919 s’inscrit dans ce contexte. C’est une opposition de deux équipes quasi militaires, de deux nations alliées qui ont vaincu. C’est aussi un formidable succès populaire pour cette première rencontre internationale depuis cinq ans, avec de 15 000 à 20 000 spectateurs dans les tribunes. Le match se termine sur un score de parité 1-1, but des Belges dès le début, égalisation des Français dans les ultimes minutes. Le match marque l’arrivée d’une nouvelle époque pour le foot français. Nouvelle organisation, avec la création d’une fédération unique, la Fédération française de football association, en remplacement du Comité français interfédéral. Nouveaux joueurs tel l’attaquant Paul Nicolas, qui cumulera trente-cinq sélections avant d’intégrer les structures nationales du football. Pour fêter l’évènement, deux tanks déboulent sur le terrain, ils sont de ceux qui « furent la terreur des Teutons ». Et sans une météo défavorable, les Tricolores auraient été transportés à Bruxelles en avion. Dans les années quatre-vingt, l’avant-centre allemand Horst Hrubesch surnommé « Le Panzer » rendra la pareille aux Français.

On dénombre chez les Français trois Autrichiens naturalisés

Vingt-trois août 1939, l’hebdomadaire officiel Football annonce le début de la nouvelle saison pour le 27 août. Mais la signature du pacte germano-soviétique intervenue dans la foulée reporte sine die la compétition. Difficile en effet de l’organiser quand des joueurs sont rappelés sous les drapeaux, ce qui arrivera le 1er septembre avec la mobilisation générale. La guerre se fait toutefois attendre, alors le championnat démarre le 3 décembre 1939 avec une réorganisation en trois zones. Et l’équipe de France est convoquée pour affronter la Seleçao portugaise le 28 janvier 1940. Malgré leurs piètres conditions de préparation, il est important que les joueurs montrent qu’ils sont attachés à la défense de la Nation en danger. On dénombre chez les Français, trois Autrichiens naturalisés dont un avait appartenu à la Wunderteam, ce qui signifie qu’ils sont originaires d’un pays annexé par le Reich allemand. Il y a aussi un Hongrois devenu français. D’autres joueurs sont nés en Alsace sous domination allemande ou en Guyane d’un père sénégalais. « Et tout ça, ça fait d’excellents Français, d’excellents soldats, qui marchent au pas » comme le chante Maurice Chevalier. Victoire 3-2 des Français. Les Teutons sont prévenus, on va leur mettre la pâtée.

Le parcours des joueurs atteste de leur appartenance aux vagues migratoires

1954, c’est l’ère des ritals et des polaks. En ce 11 avril, l’équipe de France rencontre celle d’Italie à Colombes. Les joueurs sont d’origines multiples, Gianessi et Piantoni sont d’ascendance italienne, Kopa(szewski) de terres plus orientales, Cisowski est arrivé de Pologne à neuf ans, Ujlaki à dix-neuf piges de Hongrie. Une certaine presse affirme que la sélection est le réceptacle de tout ce que l’émigration a de pire. Le parcours des joueurs atteste de leur appartenance aux vagues migratoires venues effectuer les métiers les plus durs. Raymond Kopa a été à quatorze ans galibot à plus de six cents mètres sous terre dans les galeries de Nœux-les-mines. Il y a laissé deux doigts écrasés lors d’un éboulement. Thadée Cisowski est descendu dans les puits de Lorraine. Tous deux ont échappé à leur destin social grâce au ballon. Joseph Ujlaki est un pur immigré du football. Il a été repéré à Vienne lors d’un match de juniors par les dirigeants du Stade français. Le journaliste Gabriel Hanot, qui avait écrit que « Le football n’est pas racial », s’en était félicité. La victoire 3-1 des Italiens suscite des commentaires mettant en cause le manque d’entrain et de volonté des joueurs français. On évoque leur totale insignifiance. On leur reproche de privilégier leur club, de négliger le prestige national. En cette période où les paras sont écrasés à Diên Biên Phu, on ne plaisante pas avec le drapeau. Honte à Lazare Gianessi qui serait arrivé « bronzé comme un pain d’épices » et à Joseph Ujlaki qui préparerait ses vacances familiales en Hongrie. Seuls Raymond Kopa et Jean-Jacques Marcel seront rappelés pour l’ouverture de la Coupe du monde en Suisse. Sans les joueurs sanctionnés pour « n’avoir guère satisfait notre fierté nationale », ce sera un désastre.

Jean Tigana est né à Bamako au Soudan français

4 juillet 1982, l’équipe de France de Michel Hidalgo affronte à Madrid l’Irlande du Nord en quart de finale de la Coupe du monde. Plus que le modeste adversaire, c’est la composition du milieu de terrain qui va rentrer dans l’histoire. Par ses origines d’abord puisque Michel Platini, Alain Giresse, Bernard Genghini et Jean Tigana, sont tous issus de l’immigration. Platini, le successeur de Raymond Kopa au firmament du foot français, est le petit-fils d’immigrés italiens. Les grands-parents de Giresse ont quitté Fuenteguinaldo près de Salamanque en Espagne. Un grand-père de Genghini est arrivé dans le Haut-Rhin en provenance d’Émilie-Romagne où il a épousé une Alsacienne alors citoyenne du Reich. Jean Tigana est né à Bamako au Soudan français, puis a grandi à Marseille. Le groupe d’Hidalgo, lui-même fils d’un Espagnol, comprend aussi Manuel Amoros et Jean Castaneda tous deux enfants de réfugiés ayant fui le régime franquiste. Avec en plus un passage par Mauthausen pour le père de Castaneda qui avait combattu dans l’armée française en 1940. Mais c’est surtout le choix d’Hidalgo d’aligner trois meneurs de jeu potentiels et l’excellent technicien Jean Tigana, qui est resté dans l’histoire. René Girard et Jean-François Larios ont été laissés de côté. Et ça marche, victoire 4-1 des Français.

En 1938 l’air du temps est moins favorable aux conflits sociaux

30 janvier 1938, France-Belgique. Le professionnalisme a été adopté en 1932, et le syndicat de joueurs créé en 1936 après la victoire du Front populaire. Un an après, 452 des 680 joueurs professionnels y ont adhéré. Plus que sur les salaires, leurs revendications portent sur la possibilité offerte aux employeurs de les vendre sans qu’ils puissent s’y opposer. C’est pourquoi leur syndicat appelle à une journée de grève le 30 janvier 1938. En retour le bureau fédéral menace les joueurs de les sanctionner en application du règlement, d’arrêter le championnat professionnel, et éventuellement de supprimer le statut professionnel. Mais en 1938, l’air du temps est moins favorable aux conflits sociaux, alors le syndicat des footballeurs renonce à son mouvement. Les joueurs de l’équipe nationale ne sont pas tous de « purs professionnels ». Certains exercent simultanément comme représentant en huiles de voiture ou en farine, travaillent comme employé des Postes ou dans une agence bancaire. D’autres sont des immigrés du football. Étienne Mattler a rejoint le FC Sochaux contre la promesse d’un emploi de mécanicien chez Peugeot. Ce patchwork est suffisamment performant pour battre la Belgique 5-3. 11 novembre 1962, l’équipe de France traverse une période compliquée, elle ne s’est pas qualifiée pour la Coupe du monde au Chili. Raymond Kopa le Ballon d’or 1958 achève sa carrière internationale alors que son fils âgé de quatre ans se meurt d’une leucémie. Il accepte toutefois d’intégrer l’équipe qui va affronter la Hongrie à Colombes. Les Tricolores sont défaits 3-2 malgré un doublé du jeune Fleury Di Nallo. Kopa s’oppose au sélectionneur Georges Verriest. Le Rémois dénonce l’esclavagisme subi par les joueurs quand Verriest déplore le manque d’engagement du Ballon d’or. Kopa réplique en quittant un stage de préparation, ce qui lui vaut deux mois et demi de suspension. Faute de résultats, Georges Verriest démissionnera en fin d’année.

« comme tous les Noirs, il est meilleur technicien que tacticien »

Naples, 4 décembre 1938, Italie-France. L’équipe transalpine championne du monde en titre est autant crainte que ne l’est le régime mussolinien. Même si les accords de Munich semblent avoir apaisé l’Europe. Pour autant les fascistes italiens qui viennent de conquérir l’Éthiopie ne cachent pas leurs ambitions, au point que certains députés crient à la Chambre : « Tunis, Tunis, Nice, Nice, Savoie ». Et des manifestants ajoutent : « Corsica, Corsica ». Avec l’ambiance hystérique dans le stade, les joueurs français comprennent pourquoi les supporters italiens sont surnommés les tifosi, un terme qui signifie malade du typhus. Menés 1-0 à la mi-temps, les Français se reprennent sans que le score évolue. La défaite devant la meilleure équipe du continent, en dehors des Anglais qui ne daignent pas se mesurer aux autres, est honorable. Le sélectionneur italien Vittorio Pozzo salue la qualité du Marseillais Larbi Ben Barek, tout en ajoutant que « comme tous les Noirs, il est meilleur technicien que tacticien ». Le journal La Stampa avait de toute façon prévenu que les Français joueraient « con due negri » Raoul Diagne et Larbi Ben Barek. Six juin 1978, Argentine-France. Vingt ans après 1958, les Tricolores retrouvent la Coupe du monde. Il y a certes eu celle de 1966 en Angleterre, mais les Français y ont davantage brillé par leur proximité avec le personnel féminin des hôtels que par leurs résultats sur les terrains. Pour travailler ce qu’on appelle le marquage à la culotte ? L’instauration de la dictature militaire de Videla n’a en rien fait douter João Havelange le président de la Fédération internationale de football. Au contraire, il soutient le régime des militaires. Les Français arrivent en Argentine forts des résultats de l’AS Saint-Étienne en Coupe d’Europe, et de jeunes joueurs talentueux comme Michel Platini. L’appel au boycott de la compétition est repoussé par les joueurs et l’entraîneur Michel Hidalgo, qui explique qu’une telle décision ne pourrait être prise que par le gouvernement français. Pourtant parmi les innombrables desaparecidos, figurent dix-huit compatriotes. Défaits 2-1 par l’Argentine avec des décisions arbitrales contestables, les Tricolores sont éliminés. Le grand Bobby Charlton déclare à la BBC avoir assisté au match le plus spectaculaire jamais vu en Coupe du monde.

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Rémi allait au collège où il n’était pas perçu comme un élève normal

Quand Mathieu quitta parents et proches pour le centre de formation de Montpellier, il se retrouva dans une chambre de deux. L’autre s’appelait Rémi et c’est le club qui avait choisi de les apparier. Ils côtoyaient une quarantaine d’adolescents soumis comme eux à un monde fait de footings, d’abdos, de gainages, d’entraînements avec ballon, de footings, d’abdos, de gainages, d’entraînements avec ballons. Rémi avait déjà passé deux années au centre de préformation de Vichy. Il y était entré à treize ans, pas même ado. Il se retrouva au Creps avec les deuxièmes années qui leur mettaient des tartes dans la gueule, de quoi être toujours sur la défensive, toujours en stress. Rémi allait au collège où il n’était pas perçu comme un élève normal. Rémi était un « Creps », ce qui l’amenait à se souder aux autres apprentis sportifs. En deuxième année, il bizuta ceux qui venaient de rentrer, il tapa un peu trop fort et cassa un poignet. Rémi n’eut pas son brevet, alors qu’en sixième il avait de bonnes notes et suivait même des cours de latin. Saoulé de foot, il ne progressa pas non plus dans son sport. Il eut souvent envie d’arrêter, et ne s’accrocha que parce que son père lui serinait qu’il avait trop de chance. Son aventure se termina par une dépression qu’il mit longtemps à soigner.

Ils furent encore là quand il s’est agi de lui faire reprendre ses études

La chance de Mathieu Tulissi Gabard a été que ses parents demeurèrent lucides pendant sa brève carrière. Suffisamment pour refuser de le laisser partir à douze ans à Saint-Étienne. Douze ans c’était bien trop jeune. Suffisamment pour accepter qu’il quitte le centre de formation de Montpellier à seize ans, quand Mathieu comprit que cette voie ne lui convenait pas. Ils furent encore là quand il s’était agi de lui faire reprendre ses études au lycée public de Saint-Cloud (Hauts-de-Seine). On le refusa en section ES alors qu’il avait toujours été bon élève. Mais ils obtinrent de l’inscrire en section littéraire. Mathieu s’en est sorti, en témoigne ce roman construit avec une écriture singulière, qui tient beaucoup de l’oral, et qui est sacrément efficace. Après avoir abandonné le foot, qui l’avait occupé dix ans de sa vie, il s’est longtemps demandé s’il avait pris la bonne décision. La réponse est désormais facile à trouver.

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On prend un immense plaisir à voir défiler les joueurs historiques

David Peace nous propose une historiographie quasi exhaustive des années Shankly à Liverpool. Cela donne un bouquin de près de 1 000 pages qui ravira les fans du club. Les autres lecteurs pourront sauter les comptes rendus détaillés des matchs car l’essentiel n’est pas là. Le gros intérêt de Rouge ou mort vient de la description du Liverpool FC de l’intérieur. On prend un immense plaisir à voir défiler les joueurs historiques. Ray Clemence le portier qui passa quatorze années au Liverpool FC et que Shankly dégotta à Scunthorpe. Kevin Keegan alias « Mighty Mouse » l’attaquant de poche issu du même club ou encore John Toshack l’avant-centre gallois. Et puis tous les autres joueurs ou entraîneurs auxquels l’équipe de Shankly s’est confrontée. Gordon Banks le légendaire gardien qui écœura le roi Pelé un jour de Coupe du monde, Peter Shilton un autre portier historique. Georges Best la première rock-star du foot britannique dont Vincent Duluc a raconté l’histoire dans Le cinquième Beatles. Best n’aurait sans doute jamais pu jouer à Liverpool tant Shankly privilégiait le collectif aux vedettes. Le terme de « vedette » était de toute façon très relatif. Si les clubs achetaient très cher certains joueurs, les footballeurs n’en voyaient pas la couleur. Encore inconnu quand il est engagé, Ray Clemence touche 50 livres par semaine. Quand il arrive, Kevin Keegan reçoit une liste de logeuses et d’appartements où il pourra habiter. Malgré la méticulosité de Shankly, la diététique de l’époque fait sourire aujourd’hui. Les joueurs avalent des steaks-frites avant les matchs. En déplacement en Roumanie, Shankly emmène des bouteilles de coca-cola pas d’eau minérale. Les clubs que rencontre Liverpool sont également plus variés qu’aujourd’hui. Lucton, Scunthorpe United, Leyton Orient, Lincoln City, Charlton Athletic, Rotherham United, Bury Football Club sont autant d’équipes qui n’apparaissent plus dans la première ou seconde division du championnat anglais.

Il va tout reprendre à zéro à commencer par la pelouse d’Anfield

Huddersfield 17 octobre 1959. Le Liverpool Football Club est en seconde division. Il n’a plus rien gagné depuis son titre de 1947. Le président et un des administrateurs du club sont venus voir Bill Shankly l’entraîneur local pour lui demander de travailler avec eux. Ils sont persuadés qu’il est l’homme dont le Liverpool FC a besoin pour retrouver son ancien statut. Shankly accepte de devenir manager de Liverpool sous la condition d’avoir les pleins pouvoirs, et de gagner 2 500 livres par an soit 500 de plus qu’à Huddersfield. Il va tout reprendre à zéro en commençant par la pelouse d’Anfield pas même équipée d’une rampe d’arrosage. Il refait aussi le pitoyable terrain d’entraînement partiellement empierré de Melwood. Shankly fait aménager les infâmes toilettes du stade par respect pour les spectateurs qui paient son salaire. Il lance une campagne de détection en invitant tous les gamins du coin à faire un essai. Ce n’est qu’à l’issue de la saison 1961-1962 que Shankly parvient à faire remonter le Liverpool FC en première division. Trois ans d’attente pendant lesquels il a modifié le métier d’entraîneur en supervisant tous ses adversaires. Trois ans à régulièrement demander de nouveaux joueurs à ses dirigeants peu enclins à accepter à cause de leurs finances bancales. Trois ans à motiver comme aucun autre ses joueurs. À danser dans les vestiaires pour les remercier un par un. Trois ans pour retrouver le droit d’affronter Everton l’autre club de Liverpool. Deux saisons encore et le club devient champion d’Angleterre en 1963-1964. Shankly est célébré comme jamais, ce qui ne l’empêche pas de dire que ce titre n’est pas le sien. C’est celui de ce qu’il qualifie d’équipe de la classe ouvrière. Et ça continue pendant la saison 1964-1965. Première victoire du club en coupe d’Angleterre avec 250 000 personnes qui acclament les joueurs à leur retour à Liverpool. Demi-finale de la Coupe d’Europe. Nouveau titre de champion d’Angleterre en 1965-1966 avec également une finale dans la Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe, avec toujours la primauté donnée à l’attaque. Marquer encore et encore, telle est la devise de Shankly au point qu’un des entraîneurs adverses compare son équipe à la grande équipe hongroise de 1954, celle de Puskás et de Koksis. C’est pourquoi Shankly est admiratif de l’Ajax d’Amsterdam, un club inconnu qui met un soir de Coupe d’Europe une tôle au Liverpool FC. À l’Ajax joue un jeune qui deviendra une icône du football : Johan Cruyff. L’équipe de Shankly remporte pendant la saison 1972-1973 le championnat et la Coupe de l’UEFA, premier trophée européen du club en battant en finale le Borussia Mönchengladbach. Puis la Coupe d’Angleterre la saison suivante.

Il est invité dans tous les stades où le public l’acclame dès qu’il se montre

C’est alors en 1974 qu’il décide de se retirer. Il refuse de revenir sur sa décision contre une confortable augmentation de salaire, de devenir directeur général du club et toute fonction de dirigeant. Shankly a soixante ans, il est fatigué. Cela fait quarante-trois ans qu’il a consacré sa vie au football, comme joueur puis comme entraîneur. Des années qu’il se tourne vers le match à venir dès la fin du précédent. Pour lui et Ness son épouse il est temps de tourner la page. Shankly est Écossais mais il reste à Liverpool auprès de ses merveilleux supporteurs. Il part avec un seul regret : ne jamais avoir remporté la grande Coupe d’Europe. Il part juste après avoir engagé Ray Kennedy un nouveau grand joueur du Liverpool FC. Son adjoint Bob Paisley lui succède. Bill Shankly ne coupe pourtant pas tout de suite avec son club. Hanté par la peur de l’inactivité il continue à suivre les entraînements et à se rendre à Anfield. Il faut l’intervention d’un dirigeant qui tient à préserver Bob Paisley pour que Shankly se retire chez lui. Pas pour s’y cloîtrer, il joue au foot avec des gamins de son quartier, il est invité dans tous les stades où le public l’acclame dès qu’il se montre. Sa simplicité lui permet d’être ovationné par les supporteurs des autres équipes.

Des primes qui n’on plus rien à voir avec ce que gagnent les supporteurs

Bill Shankly se veut proche des gens, il est chrétien et socialiste. Pas comme adhérent du parti travailliste, même s’il rencontre Harold Wilson le Premier ministre anglais. Shankly considère que les habitants d’un pays doivent être égaux. Ce n’est pas ce que décident les Britanniques le 3 mai 1979 en donnant congés au parti travailliste. Place aux conservateurs, à Margaret Thatcher. Le monde change y compris celui du football. Alors que les clubs étaient quasiment les seuls à décider des mutations des joueurs, alors que les footballeurs touchaient des salaires mesurés, ils sont désormais en droit de recevoir d’énormes primes à la signature de leur nouveau contrat. Rien à voir avec ce qui se profile pour les habitants de Liverpool avec la politique de Thatcher. Un jour une équipe de télévision italienne débarque dans la ville pour comprendre pourquoi le club domine le football européen. Elle découvre que le taux de chômage atteint 25 %, que les friches industrielles dévorent la cité, que toutes les usines de British Leyland à Dunlop et Lucas licencient. Qu’il ne s’y passe rien hormis le football. Alors Bill Shankly leur explique que le football n’est pas rien. Qu’il constitue à Liverpool la fierté des travailleurs. Une chose qu’on ne retrouve nulle part ailleurs sauf à Glasgow. Il décède le 29 septembre 1981 à Liverpool.

Le chant des supporteurs à Anfield

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Guillaume Martin s’est vite lassé d’être réduit à ses études

Pour un peu Guillaume Martin serait plus connu par ses études de philosophie que pour sa carrière de cycliste professionnel. Il est vrai que côté intellect il peut exhiber son master de philo, sa pièce de théâtre Platon vs Platoche, et trois bouquins qui traitent du rapport du corps et de l’esprit. Socrate à vélo en est chronologiquement le premier, et c’est un vrai plaisir que de le lire. Guillaume est aussi un excellent coureur, surtout en montagne, parce qu’il manque d’explosivité dans les sprints. Il a été le meilleur grimpeur du Tour d’Espagne en 2020, et a fini 8e de la Grande Boucle l’année suivante. Dans Socrate à vélo Guillaume Martin s’étonne que l’on réduise automatiquement un cycliste à son corps. Alors que nous dit-il le peloton est divers, composé de personnes qui une fois descendues de leur selle peuvent se passionner pour l’art contemporain, le travail à la ferme, les belles voitures. Ou pour rien d’autre que leur sport. Guillaume Martin s’est vite lassé d’être réduit à ses études par des journalistes qui reproduisaient le portrait qu’avait fait de lui Pierre Carrey dans Libération. Un article où le journaliste interrogeait le coureur sur ses rapports avec la philosophie. Il revendique le droit d’assumer tout autant ses deux passions. C’est pourquoi il se qualifie de « vélosophe » et raconte qu’il agrémente ses sorties à vélo de l’écoute de France Culture. Ce qui ne l’empêche pas parfois de rouler sans penser à rien, juste en suivant le parcours prévu. Surtout quand l’intensité de l’effort mobilise l’entièreté de ses capacités.

Attention aussi aux Hollandais et leur leader Spinoza

Dans Socrate à vélo Guillaume Martin imagine ce que serait la plus grande course du monde avec pour participants de grands esprits. Les trois vélosophes grecs précédemment cités luttent ainsi pour les maillots jaune, vert, blanc ou à pois, ou pour une simple victoire d’étape. Ils affrontent une équipe d’Allemagne où figurent Kant futur auteur d’une Critique de la raison vélocipédique, ainsi que Schopenhauer, Hegel, Leibniz, Marx, et d’autres coureurs plus communs. On devra disposer d’un minimum de culture cycliste pour apprécier leur nom : Rudi Altich, Erik Zadel, Jens Vogt et Jan Ullrig. Et pour coacher tout ce beau monde, un certain Albert Einstein. Il y a d’autres pointures dans le peloton comme les Français Blaise Pascal qui s’est aguerri en montant le puy de Dôme dès l’âge de sept ans, Henri Bergson, et l’excellent rouleur Jacques Anquepil, tous dirigés par Sartre. Attention aussi aux Hollandais et leur leader Spinoza. Nietzsche a un statut particulier dans ce Tour qu’il court en indépendant. Il en est de même dans l’univers philosophique de Guillaume Martin qui lui a consacré son mémoire de master intitulé « Le sport moderne : une mise en application de la philosophie nietzschéenne ? ». Non parce qu’il prétendait avoir découvert chez le penseur allemand un quelconque secret pour pédaler plus vite. Mais parce que la glorification de la victoire chez Nietzsche lui rappelait l’essence de la compétition : gagner et non pas participer comme le pensait Coubertin. On ressort heureux de cette lecture, d’avoir revu le Port de Balès le plus sauvage des cols pyrénéens, et d’avoir beaucoup souri. On n’y gagne pas pour autant des certitudes philosophiques, car comme le rappelle Guillaume Martin, Socrate n’aimait pas répondre aux questions mais bien davantage en poser. Mais on retiendra au moins ce slogan du vélosophe Marx qui souhaite que même les plus anonymes des cyclistes puissent gagner une étape : « Baroudeurs de tous les pays, unissez-vous ! ».

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Il a été choisi comme les autres au sein du parti communiste bien plus que pour son potentiel de grimpeur

Xu Jing. C’est un des pionniers de l’alpinisme chinois. Naissance en 1927 dans le Liaoning une région plate proche de l’actuelle Corée du Nord. Première photo disponible en 1955 à Moscou quand l’URSS aidait au développement de la Chine de Mao. Ce qui était vrai pour l’économie l’était aussi pour un sport inconnu en Chine : l’alpinisme. En formant les grimpeurs du pays ami les Russes ont une arrière-pensée : accéder eux aussi au sommet de l’Everest qui a été escaladé deux ans plus tôt par « l’impérialiste » Edmund Hillary et le sherpa Tenzing à partir du Népal. Car on peut aussi atteindre le plus haut sommet de la planète par le Tibet qui vient d’être annexé par les Chinois. Xu Jing va participer à cette mission. Il a été choisi comme les autres au sein du parti communiste bien plus que pour son potentiel de grimpeur. « Les experts doivent être rouges avant d’être experts » disait Mao. Les instructeurs russes initient les alpinistes frères dans le Caucase puis au Pamir tadjik. À près de 7 000 mètres d’altitude, Russes et Chinois célèbrent leur union. Ils ont devant eux les derniers sommets inviolés de l’Himalaya. Liu Lianman va en être. Même génération que Xu Jing, il a grandi miséreux en Mandchourie et sera éternellement reconnaissant au communisme de l’avoir extrait de son ancien monde. Avec Xu Jing ils seront dirigés par Shi Zhanchun qui tient sa position de son ancienneté au sein du parti.

Les premières reconnaissances se font fin 1958 avec une expédition lourdement armée pour lutter contre les Tibétains

Les cordées sino-soviétiques débutent leurs conquêtes par deux sommets de plus de 7 500 mètres au Pamir chinois. Plus hauts que les plus hauts sommets de l’URSS. Mais les autorités locales souhaitent s’autonomiser. Elles envoient leurs himalayistes sans les soviétiques à l’assaut du Minya Konka une montagne de 7 500 mètres du Tibet. L’expédition doit faire face aux derniers résistants autochtones qui se sont réfugiés sur les hauts plateaux. Cinq hommes atteignent le sommet en juin 1957 dans des conditions extrêmes, quatre autres sont morts. Nombreux sont les rescapés qui souffrent d’engelures. La suite va s’écrire en commun avec les Russes, car les Chinois ne sont pas mûrs pour dompter l’Everest seuls. Les premières reconnaissances se font fin 1958 avec une expédition lourdement armée pour lutter contre les Tibétains qui se révoltent. Ils ont de bonnes raisons, on leur a fait construire trois cent quatre-vingts kilomètres de pistes à travers les montagnes sans aucun matériel ni explosif. Rendez-vous est pris avec les Soviétiques pour 1959, mais ce sera l’année de la révolte Tibétaine et des massacres commis par les Chinois. Des dizaines de réfugiés sont poussés sur les routes vers l’Inde où le Dalaï-lama les a précédés. La voie tibétaine de l’Everest sera tracée sans les Russes qui vont se brouiller au plus niveau avec les Chinois, et même livrer des avions de chasse à l’Inde tout en les refusant à leur ancien allié.

Il est ensuite envoyé dans un camp à la campagne pour ramasser les déjections humaines à destination des cultures

En 1960 les alpinistes chinois retournent seuls au Tibet avec une expédition de 214 personnes équipées de matériels achetés à l’étranger. Xu Jing et Liu Lianman n’ont que cinq ans d’expérience mais ils ne doivent cette fois plus reculer. Après l’échec du Grand Bond en avant qui a décimé les campagnes, les dirigeants de Pékin ne l’accepteraient pas. Dans l’ultime assaut Xu Jing et Liu Lianman abandonnent. Ce sont trois novices qui accomplissent la mission confiée par le président Mao : le Tibétain Gonpo Dorje et les Han Wang Fuzhuou et Qu Yinhua. Ils déposent au sommet le buste du Grand Timonier ainsi que le drapeau national. C’est du moins la version officielle qui a rapidement été remise en cause à l’étranger faute de photos pour la corroborer et en raison de nombreuses incohérences dans le récit officiel. Trois ans après des grimpeurs américains ont atteint le sommet en venant du Népal sans trouver aucune trace des Chinois. Il est donc probable que la géniale pensée de Mao n’ait pas permis de faire mieux que les Anglais qui avaient presque atteint le sommet de l’Everest dans les années 1920. La suite des conquêtes chinoises de l’Himalaya se fera attendre car tout le pays va s’arrêter avec la Révolution culturelle et ses massacres. Xu Jing est torturé, emprisonné, et s’il utilise du papier hygiénique il devra le rembourser. Au cas où ses bourreaux le fusilleraient ce serait à sa famille de rembourser la balle. Il est ensuite envoyé dans un camp à la campagne pour ramasser les déjections humaines à destination des cultures, et pour repiquer le riz et planter du blé. Il faut attendre 1975 pour que le parti communiste organise une nouvelle expédition pour l’Everest. « La plus grande expédition de tous les temps » selon l’alpiniste Reinhold Messner. La plus idéologique aussi car dans un Tibet définitivement vaincu on y dispense des cours sur la dictature du prolétariat à 7 000 mètres d’altitude. Cette fois plus de doutes, ils réussissent avec une cordée bien plus tibétaine que chinoise, une cordée qui comprend aussi des femmes. Manque de chance, une Japonaise les a précédées depuis onze jours par la voie népalaise.

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Della Negra n’avait pourtant jamais été membre du parti communiste

Rino Della Negra est né dans le Pas-de-Calais et a grandi à Argenteuil en région parisienne au sein d’une importante communauté italienne souvent antifasciste. Il devient ajusteur à quatorze ans en rentrant chez Chausson et joue dans l’équipe de football de l’entreprise. C’est ainsi qu’il débute dans le sport corporatif au sein de la Fédération sportive et gymnique du travail (FSGT), une structure soutenue par la mairie communiste d’Argenteuil. C’est au début de la saison 1943-1944 qu’il est recruté comme avant-centre par le Red Star. Mais l’équipe qui figurait parmi les meilleures de France est aussitôt dissoute par le gouvernement de Vichy qui déteste le sport professionnel, et Rino se retrouve dans un championnat de niveau inférieur. Quand il rentre en clandestinité pour échapper au STO c’est par le biais d’anciens coéquipiers qu’il rentre en contact avec des membres italiens et arméniens des FTP et de la MOI. Della Negra n’avait pourtant jamais été membre du parti communiste. Mais il avait côtoyé nombre d’antifascistes à Argenteuil dont certains s’étaient engagés dans les Brigades internationales. Comme les autres réfractaires Della Negra est recherché, il change alors d’identité.

La propagande allemande s’empare de l’événement et crée « l’Affiche rouge « »

C’est en tant que « Gilbert Royer » qu’il participe à divers attentats dont celui organisé contre le général Abt et la caserne Guynemer. Il est blessé et arrêté le 12 novembre 1943 en compagnie de Robert Witchitz lors d’une attaque de convoyeurs de fonds allemands. Quelques jours plus tard ce sera le tour de Missak Manouchian et de Joseph Epstein de tomber. Leur groupe avait été identifié et était surveillé par la police française. Emprisonnés, torturés, ils sont jugés en février 1944. Vingt-trois sont condamnés à mort sans possibilité de faire appel. Après les exécutions la propagande allemande s’empare de l’événement et crée « L’Affiche rouge » qui met en scène les forces judéo-bolchéviques et les métèques s’attaquant à la France. On peut y lire : « Des libérateurs ? La libération ! Par l’armée du crime ». Rino Della Negra n’y figure pas, sans doute par qu’il avait été interrogé après son arrestation sur son lit d’hôpital et n’avait ainsi pu être photographié avec ses compagnons. Cette campagne de propagande sera un échec, car l’opinion publique prend parti pour les résistants. Le souvenir de Della Negra est depuis souvent lié à son passage au Red Star. Il est entretenu par de nombreux supporters d’autres clubs alors que le brillant ailier droit a très peu joué dans l’équipe audonienne.

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Il y a aussi dans le coin le pic du Guépéou

Six années après, ils ont vingt-cinq et vingt-quatre ans, ils débarquent dans le Caucase en compagnie de Valentina la fiancée de Vitali. Ascension de leur premier 5 000, et découverte des glaciers quasiment sans matériel. En 1933 le pouvoir soviétique monte une expédition dans le Pamir pour conquérir le plus haut sommet de l’URSS, le nouvellement nommé pic Staline haut de 7 600 mètres. L’imagination des maîtres de la patrie semble limitée pour baptiser les montagnes puisqu’il y a aussi dans le coin le pic du Guépéou. Evgueni est de l’expédition, pas Vitali sans que l’on sache pourquoi. Le 3 septembre Evgueni atteint le sommet, ses compagnons ayant renoncé à le suivre vaincus par une météo apocalyptique. Mais l’essentiel est atteint, la mission d’État a été remplie. L’année suivante c’est Vitali qui atteint le sommet du pic Lénine à 7 134 mètres d’altitude. Ensuite comme il faut nourrir la révolution industrielle, Vitali participe à de la prospection minière en Ouzbékistan. Puis il emmène des troupes dans le Pamir, portant lui-même au sommet le buste du camarade Staline. Mais en 1936 c’est le drame. Les frères Abakalov partent à l’assaut du Kahn Tengri haut de plus de 7 000 mètres entre la Kirghizie et la Chine. Ce n’est pas une expédition officielle, ce qui est contraire à la conception soviétique de l’alpinisme. Les grimpeurs sont atteints de graves engelures, la gangrène s’annonce. L’alpiniste suisse Lorenz Saladin décède en tombant du cheval qui le portait au bas de la descente. Vitali perd sept phalanges et un morceau de pied, il est officiellement invalide. L’entente entre les deux frères se brise car Vitali reproche à Evgueni l’impréparation de l’expédition.

Les frères Abakalov étaient des explorateurs « qui ouvraient la voie au progrès »

C’est autant un livre d’histoire sur la période stalinienne qu’une biographie des deux plus grands grimpeurs de l’ère soviétique que nous propose Cédric Gras. Les deux aspects de son livre, couronné du prix Albert-Londres 2020, sont de toute façon indissociables tant les dirigeants communistes considéraient que l’alpinisme était un domaine qu’ils devaient régenter. Pour eux les frères Abakalov étaient des explorateurs « qui ouvraient la voie au progrès ». Rien à voir avec la conception du grimpeur français Lionel Terray exposée dans Les conquérants de l’inutile. C’est pour cela que Vitali l’ingénieur a trouvé sa place dans l’histoire de l’alpinisme russe. Et pourtant c’est lui qui a été victime de la terreur stalinienne, pas son frère Evgueni qui était non seulement plus individualiste et en plus un artiste qui dessinait en montagne. Hélas pour Vitali le communisme de Staline n’avait aucune logique. Il dévorait ses élites à l’image du maréchal Toukhatchevski, gloire de la guerre civile, qui fut fusillé comme tant d’autres. Le parti était cannibale, il se dévorait lui-même. Vitali résista toutefois aux tortures, aux interrogatoire, à l’emprisonnement, et fut finalement élargi. Le miracle se poursuivit puisqu’il put grimper à nouveau malgré son statut de handicapé, alors que Evgueni mourut intoxiqué par les émanations d’un chauffe-eau. Seuls les sommets himalayens au-delà des 8 000 mètres manquèrent à leurs palmarès. Parce que les frontières ne s’ouvrirent que tardivement aux alpinistes soviétiques. Au sein de la sphère communiste, ce seront les Chinois qui grimperont ces montagnes. Pour découvrir cette épopée il faut lire Alpinistes de Mao, l’autre livre de Cédric Gras. J’y viendrai.

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Une grande partie des nouvelles ressources sont passées dans l’achat de joueurs

Un des premiers leviers du développement économique du football a été l’explosion des droits de diffusion. Les clubs ont longtemps été opposés à la présence de caméras dans les stades, persuadés qu’ils étaient que cela ferait baisser le nombre de spectateurs. Mais l’apparition de chaînes de télé payantes comme Sky au Royaume-Uni ou Canal plus en France, en quête de spectacles à offrir à leurs abonnés, a tout emporté. Les droits nationaux de la Ligue 1 ont ainsi évolué entre le milieu des années 80 et 2016 de 106 millions d’euros à 727 millions par an. Une grande partie des nouvelles ressources sont passées dans l’achat de joueurs. Les principaux perdants de l’explosion des droits ont été les pays à faible poids démographique, c’est-à-dire avec un marché intérieur générant peu de droits télévisuels, ou à bas niveau de vie. Ce sont les anciens pays de l’Est et de grands pays de football tels les Pays-Bas ou le Portugal.

Le dernier de la Premier League reçoit davantage de droits de diffusion que les champions d’Allemagne, d’Espagne, d’Italie et de France

La révolution néolibérale du football a débuté en Angleterre le 15 août 1992 avec la création de la Premier League. Portée par la volonté de mettre fin au hooliganisme, elle a chassé les classes populaires des stades. Ce mouvement s’est amplifié en 1995 avec l’arrêt Bosman qui a fait sauter les quotas de joueurs communautaires dans les clubs. La nouvelle rentabilité des clubs anglais, qui ont su multiplier les sources de financement, a attiré de nombreux investisseurs étrangers, américains, russes, asiatiques et moyen-orientaux. Aujourd’hui le dernier club de la Premier League reçoit davantage de droits de diffusion que les champions d’Allemagne, d’Espagne, d’Italie et de France. Au début les nouveaux propriétaires comme Roman Abramovitch à Chelsea n’étaient pas attirés par l’appât du gain mais par la notoriété. La famille américaine Glazer a toutefois gagné de l’argent en achetant Manchester United grâce aux dividendes que leur verse le club au détriment des résultats sportifs. Dans certains cas, à Bordeaux, Sochaux ou Malaga, la volatilité des investisseurs a plongé les clubs en pleine crise sportive. Les ligues nationales elles-mêmes se sont mises en danger en cédant une partie du capital de leurs sociétés commerciales, échangeant ainsi des revenus futurs contre un versement immédiat de cash. La financiarisation des clubs est également illustrée par l’apparition de la multipropriété de clubs. La holding de Manchester City détient ainsi une douzaine de clubs filiales à travers le monde dont celui de Troyes en France. Outre les conflits d’intérêts qu’elle génère quand deux clubs du même groupe se rencontrent, la multipropriété transforme les clubs filiales en clubs vassaux qui doivent céder leurs meilleurs jeunes à la tête de groupe.

La montée des inégalités a été renforcée par les instances du football

Pour alimenter la nouvelle économie du foot, le trading des joueurs s’est développé. Il consiste à se spécialiser dans l’achat-revente des footballeurs avec à la clef une juteuse plus-value. Pour ce faire il convient de mettre en valeur ceux qui sont devenus des actifs spéculatifs et enregistrés comme tels dans le bilan des clubs. Après une ou deux bonnes saisons le jeune joueur, formé au club ou acheté, sera vendu. Peu importe que le club qu’il quitte se mette sportivement en danger en se séparant de ses meilleurs espoirs, le nouveau modèle économique l’impose. Monaco et Lille en sont de bons exemples en France. De nombreux clubs portugais en ont fait leur spécialité. La montée des inégalités a aussi été renforcée par les instances du football. En France les droits de diffusion ont été attribués en priorité aux plus gros clubs. Dans les compétitions européennes les matchs à élimination directe ont été abandonnés et le nombre de participants des plus grands pays augmenté. Avec ce système les clubs les plus riches, ceux qui ont les meilleurs joueurs, sont presque certains d’aller loin dans les compétitions. Les temps où le grand Ajax d’Amsterdam, le Celtic de Glasgow ou le Steaua Bucarest gagnaient la principale compétition européenne est désormais révolu. Complices de cette nouvelle donne, les instances européenne et mondiale du foot ont su en profiter en se gavant au passage. Et pour ce faire tous les moyens sont bons y compris en attribuant la Coupe du monde à des pays autocratiques. Au moins avec eux on est certains que les éventuels opposants seront muselés.

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Reste à s’entraîner

C’est pendant une soirée créole qu’il a décidé d’y aller, à Pyongyang en Corée du Nord. Là où se trouve la dernière dictature communiste au monde. Celle qui est dirigée par l’héritier des Kim dont la coiffure s’est instantanément mise à pousser à l’intérieur de son crâne. Pour entrer dans le pays Jacky Schwartzmann a la solution : participer au marathon de la capitale coréenne ouvert aux étrangers depuis 2013. Il n’a pourtant jamais couru les quarante-deux bornes de l’épreuve et c’est justement ce qui l’excite. Pour se préparer Jacky Schwartzmann prend un congé sabbatique de six mois. Il est écrivain la nuit, une activité si peu rémunératrice qu’il la double d’un emploi chez Alstom pour faire vivre sa famille. Il s’embarquera pour la Corée avec son oncle Olivier un adepte du triathlon, et Clémentine une critique littéraire. Pour cette jeune femme qui ne pratique le sport que pour attraper un métro, les dix kilomètres également proposés par les Nord-Coréens seront suffisants. Reste à s’entraîner. Jacky a déjà bouclé un semi-marathon en une heure et trente-neuf minutes. Il y a longtemps, très longtemps, quand il traînait huit kilos en moins. Il croit savoir qu’à Pyongyang on ramasse de force ceux qui ne courent pas assez vite. Si c’est pour être emmené à l’hosto, ça n’a rien de réjouissant parce que c’est quoi l’espérance de vie dans un hôpital coréen ? Alors Jacky suit avec rigueur son plan d’entraînement. Footing, fractionné et même une « sortie longue » de deux heures et demie qu’il termine dans un état second voire troisième. Il n’a pourtant parcouru que vingt-six kilomètres soit seize de moins de ce qu’il devra faire à Pyongyang.

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Rapidement son président a voulu le virer

Clough souhaite surtout se débarrasser de l’héritage de Revie, même du costume que son prédécesseur a porté pendant treize ans parce que selon lui le vêtement est vieux et qu’il sent mauvais. Il a appris son nouveau métier à Hartlepool, un petit club de quatrième division au nord de Middlesbrough sa ville natale. Il y a peint les tribunes, débouché les canalisations et conduit le bus des joueurs. Rapidement son président a voulu le virer avec son adjoint et ami Peter Taylor. Mais Clough s’est appuyé sur les supporters pour contraindre son dirigeant à démissionner. Ses bons résultats le font remarquer par Derby County qui l’embauche en compagnie de Peter Taylor. Derby n’a rien gagné depuis la Coupe d’Angleterre en 1946 et le club vient de se maintenir dans la douleur en seconde division. Dès son arrivée Clough fait partir seize joueurs, le recruteur, les jardiniers, des employés. Peine perdue, le club finit dix-huitième, à une place de la relégation. Mais il remonte en première division l’année suivante, avant d’être titré un an après. Il emmène dans la foulée Derby jusqu’en demie-finale de la Coupe d’Europe, ce qui ne l’empêche pas de présenter sa démission l’année suivante parce qu’il ne supporte plus son président. En réponse les supporters l’applaudissent lors du premier match disputé sans lui, et les joueurs demandent son retour.

Ce fut pour lui un accident industriel

Si vous avez aimé Rouge ou mort de David Peace, l’histoire du Liverpool Football Club de Bill Shankly, alors ne manquez pas 44 jours. Quarante-quatre jours c’est la durée du passage de Brian Clough à la tête de Leeds United qui figurait encore parmi les grands d’Angleterre. Son échec était presque écrit car Clough détestait ce club, comme il détestait Don Revie qui lui avait savonné la planche en partant. Mais il avait besoin de retrouver un club, un grand, et Leeds était le champion sortant. Ce fut pour lui un accident industriel entre deux réussites exceptionnelles, à Derby puis à Nottingham Forest. Brian Clough, la plus grande gueule du championnat anglais, était pourtant un entraîneur qui allait marquer l’histoire. Il s’inscrivait dans la filiation de ce qu’avait fait Bill Shankly à Liverpool qu’il aurait un jour convié à parler à ses joueurs dans le vestiaire. Clough se disait comme Shankly socialiste, plus que Shankly, car il soutenait les candidats travaillistes. Mais il montrait beaucoup moins de bienveillance pour ses joueurs que l’entraîneur écossais. Si Shankly encourageait ceux qu’il avait retenus pour porter le maillot rouge, Clough était capable de pourrir son équipe. Sa philosophie de jeu était basée sur la circulation du ballon au sol, tout le contraire du traditionnel kick & rush britannique.

 Le récit de David Peace retrace une époque révolue du football

Les bouquins de David Peace montrent combien le football est un marqueur de la société. Ce sport était celui de la classe ouvrière quand les usines tournaient encore en Angleterre. On sait qu’il allait se transformer en entreprise de spectacle avec les arrivées de Thatcher et de la mondialisation. 44 jours est écrit en alternant la période de Derby et celle de Leeds. Si Clough a façonné le club de Derby en choisissant ses joueurs, il n’en a pas eu la possibilité à Leeds. Leeds la tricheuse hurlaient les supporters des équipes qui rencontraient le club phare du Yorkshire, une attitude que ne supportait pas Shankly. Leeds dont les joueurs filaient des coups sur tous les terrains, emmenés par leur rugueux capitaine Billy Bremner. « Ils sont dégueulasses et ils trichent. Ils en font un art. » avait dit Clough à un de ses meilleurs potes. Le récit de David Peace retrace une époque révolue du football dans laquelle les joueurs se déplaçaient davantage en bus qu’en avion tout en fumant abondamment. Clough n’était pas en reste étant lui-même un amateur de clopes, de cognac et de whisky. Les joueurs s’arrêtaient pisser dans les aires de service et en profitaient pour se faire embrasser par les serveuses. Les pages du bouquin sentent bons les fish ans chips, les pintes qu’on prenait dans les pubs. Elles nous font voyager dans tous ces stades qui ont tant fait rêver ceux qui aiment la patrie du foot. Wembley, Stoke, Huddersfield, Middlesbrough ou Sunderland. Des villes dont les équipes n’étaient pas encore construites avec les chéquiers des milliardaires.

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