En juillet 1938 il était plus que temps d’échapper aux lois raciales d’Hitler

Passionnant ce huis clos entre le chimiste allemand qui s’apprête à être couronné, et la physicienne qui le mériterait autant que lui. Or L’Académie royale des sciences de Suède n’en a retenu qu’un. L’homme bien sûr, et aussi celui qui a effectué les ultimes travaux pour aboutir à la fusion nucléaire. Otto Hahn sait pourtant que Lise Meitner n’a jamais été son assistante, qu’elle a pendant trente ans travaillé à armes égales avec lui. Jusqu’à ce qu’elle quitte l’Allemagne peu avant la nuit de Cristal parce qu’elle était juive. Lise avait jusque-là résisté, se faisant parfois cracher au visage, pour poursuivre ses recherches. Mais en juillet 1938 il était plus que temps d’échapper aux lois raciales d’Hitler. D’où sa fuite vers les Pays-Bas puis la Suède où la physicienne n’a jamais disposé de moyens pour continuer à travailler. C’est pourtant elle qui a expliqué la fusion nucléaire ce dont Hahn était incapable. Le prix pose la question de la collaboration des scientifiques allemands avec les nazis. Hahn s’en défend, comme s’en est défendu Wernher von Braun le père des missiles V2 construits en faisant mourir d’épuisement des milliers de déportés des camps de Dora-Mittelbau et Buchenwald. Les deux scientifiques ont pourtant bénéficié de la clémence des nazis, qui avaient besoin d’eux pour gagner la guerre.

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Mano et Axelle s’aiment sans que les autres en aient conscience

Bouleversant ce roman noir qui semble puiser ces racines dans le néo-polar des années soixante-dix, quand Manchette, Jonquet et Marc Villard mettaient en scène l’exaltation de marginaux en proie à la révolte. Si Nos armes se rattache à ce courant littéraire, il offre bien plus. Certes Mano, Axelle, et leurs amis ont vu à l’œuvre les Fractions armées rouges en Allemagne, les Brigades rouges en Italie et Action directe en France. Mais leur histoire et d’abord celle de l’amitié entre des jeunes gens et de l’amour entre deux femmes. Mano et Axelle s’aiment sans que les autres en aient conscience, et le destin tragique va les séparer. Il envoie Axelle en prison, un milieu abominable, peut-être encore plus pour les femmes que pour les hommes. Certes elles se battent moins entre elles, mais elles sont de fait privées de visites. Axelle est harcelée par les matonnes, traitée de « pute à nègres », oubliée par ses parents, privée de bibliothèque une des rares activités à laquelle elle a accès. Dehors la vie poursuit son cours. Le G8 de Gênes et la zad de Notre-Dame-des-Landes attestent que les combats ne sont pas finis. Mano refait sa vie tout en attendant Axelle, mais bien des surprises les attendent encore. Le récit construit à plusieurs voix et sur plusieurs époques est magnifique, pourvu que l’on accepte de naviguer entre l’espoir et l’envie de pleurer.

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Le roi des cocktails en a vu du monde devant son bar

Le barman du Ritz est le premier podcast à lire de Philippe Collin. Après avoir raconté les vies de Blum, Pétain puis celle de Céline, le producteur de radio poursuit son récit de la première partie du XXe siècle avec celle de Frank Meier. Si la notoriété de cet Ashkénaze né en 1884 ne peut être comparée à celle de ces personnalités, il n’en a pas moins occupé une place privilégiée pour nous aider à comprendre ce que fut la collaboration d’une partie de la bourgeoisie française. Car de 1940 à 1944 le roi des cocktails en a vu du monde devant son bar. Des Allemands parmi les plus gradés, et beaucoup de Français qui les fréquentaient sans aucune gêne. Le Reichsmarschall Göring y fit un fructueux passage pour piller tout ce qu’il pouvait à Paris. Les deux commandants en chef des troupes d’occupation en France Otto et Carl-Heinrich von Stülpnagel y avaient leurs habitudes. Côté français les artistes tels Cocteau, Guitry, Arletty et Lifar n’ont jamais interrompu leurs visites. Puis ce fut le temps des pires crapules comme Laffont qui deviendra Hauptsturmführer de la SS. Ou encore l’interlope ferrailleur Joanovici dont Alphonse Boudard a raconté la vie (ici).

Si les Parisiens luttaient pour se réchauffer et se nourrir, on se gavait au Ritz

Les patrons du Ritz n’étaient pas en reste, eux qui de l’arrivée des Allemands à celle des Américains n’ont toujours eu qu’une obsession : gagner de l’argent. Ils avaient pour cela une imagination sans limite. Ils avaient ainsi embauché des cyclistes pour produire l’électricité nécessaire aux bigoudis des rombières. De tout cela Meier s’est parfaitement accommodé. Il a traversé la période en se préservant tout en faisant ce qu’il fallait pour porter secours à certains de ses proches. Partisan de Pétain comme beaucoup de Français au début de l’occupation, il en vint à détester ceux qui faisaient régner la terreur. N’oubliant pas au passage de se servir. Car c’est peu dire que l’alcool et la nourriture, comme les faux papiers circulaient dans son bar. Si les Parisiens luttaient pour se réchauffer et se nourrir, on se gavait au Ritz comme dans ce repas de 1942 où l’établissement avait servi du colin princesse, du filet de bœuf sauce financière, de la poularde Mireille et une bombe Coppélia. Sans parler des boissons que celui qui se considérait encore prolo, et qui roulait en Bentley au début de la guerre, savait préparer comme aucun autre. Pour le Pompadour, du rhum, du pineau des Charentes, un jus de citron. Trois ingrédients seulement mais une saveur inouïe.

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Pousse-toi de là on a besoin de tes terres espèce de chasseur-cueilleur décroissant !

« Longtemps le seul problème économique de l’humanité a été celui de se nourrir ». C’est ainsi que débute Une brève histoire de l’économie. L’invention de l’agriculture de 8 000 à 9 000 ans avant J.-C. au Moyen-Orient, en Chine puis en Amérique centrale, a en partie permis d’y répondre. Mais aux dépens des chasseurs-cueilleurs qui furent priés d’aller voir ailleurs, avec toute la gentillesse dont est aujourd’hui capable la FNSEA. Pousse-toi de là on a besoin de tes terres espèce de chasseur-cueilleur décroissant ! Problème, sous le prétexte que les hommes et les femmes pouvaient désormais se nourrir, ils et elles étaient devenus de plus en plus nombreux. Commença alors une course sans fin entre les ressources et les besoins alimentaires dont un bookmaker anglais, Thomas Malthus prédit qu’elle finirait mal. Parce que disait-il c’est la taille des populations qui s’accroît et non leur niveau de vie. Malthus qui était également un curé anglican aussi sympa que ne l’est aujourd’hui Christine Boutin, vantait les mérites de la guerre et de l’absence d’hygiène comme moyen collectif de s’en sortir. Heureusement l’accroissement démographique s’est calmé en Europe à partir de la fin du XVIIIe siècle, puis après la Seconde Guerre mondiale dans le reste du monde. Explication, après 1945 les femmes des pays sous-développés se seraient identifiées au modèle occidental aperçu à la télévision. Souhaitons alors qu’elles n’aient jamais accès aux émissions d’Hanouna.

Alors Malthus tu l’avais pas vu venir celle-là !

Seconde étape essentielle dans l’histoire de l’humanité : la révolution industrielle anglaise du milieu du XVIIIe siècle. Elle s’est s’appuyée sur une série d’innovations comme la machine à vapeur et la « navette volante » de l’industrie textile. Comme aucun autre pays ne parvenait à se développer aussi vite, et surtout pas la France, la population anglaise a doublé en un siècle et demi. Mais comment les nourrir puisque les nouvelles technologies agricoles se faisaient attendre ? Avec des importations alimentaires massives payées par des exportations industrielles. Pour ce faire les Anglais ont peuplé l’Amérique de bras et de pieds africains pour se fournir en sucre et en coton. Alors Malthus tu l’avais pas vu venir celle-là ! C’est au milieu du XVIIIe siècle qu’Adam Smith commença à penser l’économie comme quelque chose régi par le marché. Autre apport du philosophe écossais, il faisait du travail la source de la valeur aux dépens des terres, de l’argent et de l’or comme on le disait avant lui. Grâce au marché les différents participants aux échanges trouvaient leur intérêt notamment via la spécialisation du travail. L’œuvre de Smith est souvent réduite par les libéraux à la « main invisible » qui exclurait la puissance publique dans toute recherche de l’efficacité. Mais rassurez-vous de nombreux économistes affirment que Smith ne l’a jamais pensé ainsi. Un siècle plus tard Marx réfuta cette idée du marché porteur de tous les intérêts. La société avait changé, il avait devant lui une classe ouvrière paupérisée. Marx, philosophe comme l’était Smith, mettait en avant la différence entre le travail et la force de travail. La force c’est ce que payait le patron pour que l’ouvrier puisse survivre. La différence entre le travail et la force de travail appelée plus-value ou sur-travail, était empochée par l’employeur. Marx n’évoquait pas comme Malthus les ressources agricoles pour expliquer la misère ouvrière. C’est la bourgeoisie qui la créait pour alimenter « l’armée de réserve » dont elle avait besoin pour nourrir ses profits.

Il fallut attendre les travaux de Keynes pour comprendre ce nouvel objet : le déséquilibre macroéconomique

Le 24 octobre 1929 fut une date noire dans l’histoire du capitalisme : celle du premier krach de la Bourse new-yorkaise. Des investisseurs se jetaient des gratte-ciel avec beaucoup moins de réussite que Batman quelques années après. La récession économique était dantesque avec une baisse de moitié de la production industrielle en trois ans et des reculs dramatiques dans les secteurs du bâtiment et de l’agriculture. Les retraits des dépôts bancaires entraînèrent des faillites en cascade des établissements financiers sans que les autorités monétaires ne réagissent. La crise se répandit dans les autres pays et provoqua une formidable rétractation du commerce mondial. Il fallut attendre les travaux de Keynes pour disposer d’un cadre théorique pour penser ce nouvel objet : le déséquilibre macroéconomique. Jusque-là les autorités, en dignes successeurs des médecins de Molière, avaient aggravé la situation en préservant les équilibres des finances publiques et en conservant la convertibilité or de leur monnaie. Les rares pays qui y avaient dérogé avaient immédiatement attiré des capitaux étrangers. En bon économiste britannique Keynes remit en cause la loi de Say, un des rares théoriciens français passé à la postérité, dont « la loi » voulait que l’offre crée toujours sa propre demande. Dans tes rêves Jean-Baptiste aurait pu lui répondre John Maynard qui avait devant ses yeux un désastre. Si je n’écoule plus ma production, je licencie et mes ouvriers ne vont plus rien acheter. Pour y remédier il faut impérativement dépenser.

Sommes-nous au total plus heureux en devenant au cours du temps plus riches ?

Trente années après la Seconde Guerre mondiale les brutales hausses de prix du pétrole ont mis à mal le message keynésien. La stagflation, combinaison du chômage et de l’inflation, résistait aux relances économiques car elle ne provenait pas d’une absence de demande mais d’un manque de profitabilité d’activités minées par le coût de l’or noir. Place désormais à la révolution conservatrice incarnée par Milton Friedman qui allait entre autres déréguler les marchés financiers. Plus de contrôles, allez les gars on en profite en trichant sur la solvabilité des clients. C’est peu dire que la crise des subprimes de 2007 coûta cher à ceux qui n’y étaient pour rien. La banque Lehman coula et le séisme se propagea à l’économie réelle. Le XXIe siècle c’est aujourd’hui la primauté annoncée de la Chine qui devrait devenir à terme le pays le plus riche du monde. C’est l’émergence de l’économie numérique avec ses gains de productivité et ses asservissements. C’est surtout l’époque de la prise de conscience du réchauffement climatique. Suffisante pour agir tant qu’il en est encore temps ? Rien n’est moins sûr car les exemples d’effondrements dans l’histoire ne manquent pas comme pour l’île de Pâques au XVe siècle. Sommes-nous au total plus heureux en devenant au cours du temps plus riches ? Les mesures du bonheur montrent le contraire probablement parce que les satisfactions apportées par les nouveaux biens ne durent pas. Une des manières de les prolonger consiste à se comparer à ceux qui possèdent moins que nous. Karl le grand barbu l’avait lui-même expliqué. Si j’étais Premier ministre je m’en inspirerais. Plutôt que d’augmenter les salaires je m’attaquerais aux revenus des chômeurs. Tant que ça marche pourquoi s’en priver ?

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Autour de lui tout change

Serge Joncour est un écrivain à part. Plus je le lis, et c’est le cinquième de ses romans que je chronique, plus je l’apprécie. On peut se jeter dans Chaleur humaine sans avoir lu Nature Humaine dont il constitue la suite. Mais ce serait dommage. Lisez les deux, de préférence dans le bon ordre, vous doublerez votre plaisir. Vous redécouvrirez l’irrésistible avancée du progrès décrite dans Nature Humaine symbolisée par la construction des centrales nucléaires et des autoroutes, la modernisation de l’agriculture portée par la chimie, et la fascination des hypermarchés dans lesquels se précipitent les agriculteurs. Certains résistent encore mais ils n’arrêtent pas le mouvement. Les premiers signes des nouveaux dangers sont toutefois tangibles avec la sécheresse de 1976 et surtout les tempêtes de 1999. Vingt années après, impossible de nier, on est en plein dedans. La mondialisation des échanges se manifeste par l’apparition du virus qui après la Chine et l’Italie atteint la France. Le covid n’est malheureusement pas un symptôme isolé. Alexandre a pourtant choisi de ne pas faire grandir son exploitation agricole. Il a refusé l’intensification, remis ses vaches à l’herbe tout en privilégiant les races rustiques. Les récentes tempêtes lui ont donné raison, car les nouvelles stabulations ont bien moins résisté que les bâtiments anciens. Mais autour de lui tout change. Il constate comme son père que la nature se réchauffe de plus en plus tôt dans l’année. Que les rivières s’assèchent, que les cultures font face à de nouveaux dangers, des frelons asiatiques aux parasites de toute sorte qui déboulent dans les champs. Même les arbres mille fois plus anciens que les hommes commencent à souffrir. Alexandre c’est le point d’équilibre de la famille. Celui qui va faire suffisamment de concessions quand débouleront dans son coin perdu ses sœurs, leur mari et leurs enfants. Elles représentent pourtant ce qu’il a combattu, les terres concédées à des éoliennes et à un centre de maintenance de l’autoroute au prétexte que l’agriculture n’était plus rentable. Elles ont bonne mine maintenant qu’elles reviennent chez lui pour échapper au virus, en comprennant que la vraie richesse est celle de l’espace dont on dispose. Le microcosme aurait pu imploser, mais à la ferme comme dans le pays l’heure est à l’union nationale. Surtout quand il s’agit de sauver trois petits bichons, trois boules de poils, que même les parents qui ne voulaient plus d’animaux ne voudraient plus quitter. Un peu de chaleur humaine, portée par la plume de Serge Joncour, ça fait toujours du bien.

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L’écrivain national

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Philippe Polora, le quinqua qui tient le café du village, constitue un point d’équilibre

Difficile de lâcher ce roman tant on s’attache à ses personnages. La force de Jean-Christophe Tixier est d’avoir évité l’affrontement des bons et des méchants. On travaille aussi dur d’un côté que de l’autre, et les clans ne sont pas monolithiques. On trouve des deux côtés des ambitieux, des personnes qui ne demandent qu’à vivre tranquillement, des secrets de famille bien cachés, et des gens attentifs aux douleurs qui les entourent. Au milieu de tous ces conflits Philippe Polora, le quinqua qui tient le café du village, constitue un point d’équilibre. Parce qu’il est au contact de l’ensemble de la population, il est le plus ouvert, le plus atypique, étant capable de s’intéresser aux livres tout en fumant de l’herbe. Alors Philippe n’hésite pas à s’opposer à Jacques. Mais que peut-il arriver de bon quand les enfants des deux clans perpétuent les haines parentales et que la peur du voisin est entretenue par le représentant de l’État ? Ce roman composé de courts chapitres, tous consacrés à un personnage, est une bien belle réussite.

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Un industrieux qui a passé sa vie à signer des contrats pour s’enrichir

Alors si vous aimez les saloperies. Pas les petites, pas les minables ralliements de personnages prêts à se renier pour un maroquin ministériel. Si vous souhaitez découvrir la vie d’un marchand d’armes insensible aux conséquences de son activité. Un homme qui ne fut pas un pervers obsédé par l’idée de faire le mal, mais un industrieux qui a passé sa vie à signer des contrats pour s’enrichir encore et encore. Un personnage qui a tant réussi dans son métier qu’il en vint à acheter son château pour un million de francs-or au roi des Belges Léopold, lui aussi un salopard parmi les salopards tant il avait fait couper de mains au Congo. Alors s’il vous sied de découvrir cet individu né en 1849 au sein de l’Empire ottoman et qui a pendant près d’un siècle su profiter des conflits et des guerres. Qui pour cela s’est immergé dans plusieurs cultures pour ne jamais céder à l’intérêt d’un peuple, parce que loin de toute morale il n’agissait que dans un seul but : gagner de l’argent. Alors dans ce cas c’est ici que ça se passe.

C’est ainsi qu’en tant que marchand d’armes il s’est toujours positionné du côté qui l’arrangeait

Passionnant ce portrait d’un des plus grands marchands d’armes du siècle dernier. Vous croyez ne jamais en avoir entendu parler et vous vous trompez probablement, car Bazaroff apparaît dans les pages de L’Oreille cassée aux côtés de Tintin. C’est dire s’il a marqué son époque. Raconter sa vie comme le fait Jennifer Richard, c’est décliner la géopolitique de l’Europe et d’abord celle des Balkans. Issu d’une famille grecque Basil Zaharoff est né à proximité de cette grande région déchirée par les conflits, et il y a vécu dès son plus jeune âge le déclin de l’Empire ottoman. Grâce à son père modeste marchand il a rapidement compris l’intérêt de naviguer entre les communautés pour vivre des affaires. Dans sa famille on était Juif avec les Juifs, Arménien avec les Arméniens, toujours en éveil pour ne pas sombrer. L’important étant selon Jennifer Richard d’avoir toujours les yeux derrière la tête. C’est ainsi qu’en tant que marchand d’armes il s’est toujours positionné du côté qui l’arrangeait. Et de préférence des deux en même temps. Avait-il persuadé les Grecs de lui acheter deux sous-marins qu’il se précipita chez les Turcs pour les convaincre qu’ils avaient besoin des deux mêmes. Peu importe que les submersibles aient coulé dès leur mise à l’eau. Les affaires prospéraient et il avait réitéré quelques années plus tard en commerçant simultanément avec les Russes et les Japonais qui pourtant se faisaient la guerre.

Peu importait l’ampleur des massacres

Parcourir la vie de Basil Bazaroff c’est naviguer de la guerre de libération de Cuba au monstrueux conflit qui enflamma l’Europe de 1914 à 1918. C’est décrypter les recompositions du continent qui traité après traité contenaient les futurs massacres tant les nouveaux États avaient été dessinés en ignorant les peuples. De ce point de vue la Grèce se révéla être une région extrêmement profitable pour Bazaroff, de l’effroyable bataille des Dardanelles aux tentatives de reconquête des territoires perdus. Peu importait l’ampleur des massacres à celui qui fut rapidement séduit par les nazis comme il l’avait été précédemment par la puissance industrielle des Krupp. Il n’était d’ailleurs pas le seul. Le Comité des forges, l’organisation patronale de la sidérurgie française, avait aussi cotisé en faveur d’Adolf Hitler. Le capital n’a pas de patrie. Il n’est pas gêné par les mauvaises odeurs. Surtout pas celles du sang.

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 Il n’était pas de sort plus dur dans cette ville que celui du Juif étranger qui venait de l’est

C’est à l’automne 2010 que Philippe Sands arrive la première fois à Lviv pour donner une conférence sur les origines du droit international. Il y parle de Lauterpacht et de Lemkin devant des personnes qui ignoraient que ces deux grands juristes les avaient précédées dans ce lieu. Il explique que le génocide diffère du crime contre l’humanité en ce qu’il sous-entend une volonté d’anéantir un groupe. Mais il y a une autre motivation à la venue de Sands en Ukraine : la recherche du passé de son grand-père Leon qui y avait vécu de sa naissance en 1904 à son départ pour Vienne en 1913. C’est pourquoi Sands est accompagné de Ruth sa mère, la fille de Leon. Même à Vienne la vie de Leon avait été compliquée, car comme le rappelait l’écrivain autrichien Joseph Roth, il n’était pas de sort plus dur dans cette ville que celui du Juif étranger qui venait de l’est. Pour échapper aux Nazis Léon est parti avec sa fille à Paris en janvier 1939, un peu après l’Anschluss. Ruth réussira à les rejoindre en 1941. Sur les soixante-dix personnes de la famille de Leon, il est en 1945 le seul rescapé.

En droit rien n’interdisait ces meurtres commis par un État souverain contre ses ressortissants

Hersch Lauterpacht a étudié à Vienne. C’est dans la capitale autrichienne qu’il se rallie à l’idée que les droits de l’individu priment sur ceux des groupes, alors que l’idée dominante était que le droit servait le souverain. En 1923 Lauterpacht s’installe à Londres avec sa femme. D’origine plus modeste Raphael Lemkin était le fils d’un métayer juif né à quelques centaines de kilomètres de Lviv dans une région polonaise annexée par la Russie. Il commence ses études de droit à Lviv. Sa réflexion sur les crimes contre l’humanité provient des pogroms qu’il a connus, mais aussi d’un procès qui s’était tenu en 1921 à Berlin. Un jeune Arménien était jugé pour avoir tué un ex-ministre ottoman afin de venger les assassinats de ses compatriotes par les Turcs. En droit rien n’interdisait les meurtres d’un État souverain contre ses ressortissants. Lemkin fait carrière en Pologne avant d’émigrer aux États-Unis quand il réussit à quitter son pays en 1940 via la Suède, l’Union soviétique et le Japon.

Les juges auront à choisir entre deux concepts pour prévenir les assassinats de masse

En octobre 1938 Hans Frank est nommé gouverneur de Pologne. Le contrôle de Lviv lui échappe car la cité est alors sous domination soviétique. En rompant le pacte signé avec Staline en juin 1941 Hitler envoie son armée vers l’est et fait de Frank le nouveau maître de la ville. Il sera le responsable des meurtres des familles de Lauterpacht et de Lemkin. C’est lui qui dirigera la grande rafle, la grosse Aktion, qui fera mourir les 50 000 Juifs parqués dans le ghetto. Le gouverneur de Pologne est arrêté en mai 1945 par les Américains pendant sa fuite vers l’ouest. Malgré ses dénégations il est envoyé devant le tribunal de Nuremberg où comme tous les accusés il se prétend innocent. C’est dans ces circonstances exceptionnelles que les procureurs et les juges auront à choisir entre deux concepts pour prévenir les assassinats de masse : celui de Lauterpacht qui protège les individus et le concept de Lemkin qui protège les groupes. Ils vont les utiliser inégalement pour réfuter l’argumentation de la défense qui rejette les assassinats sur les États. Tous les accusés sauf trois sont jugés coupables mais jamais de génocide. Hans Frank sera donc pendu. Le combat des deux juristes juifs aboutira en 1998, après les massacres de Yougoslavie et du Rwanda, par la création d’une cour pénale internationale. De quoi faire peur à Poutine ?

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Elle s’excuse que ce soit une fille

Le dernier opus, qui couvre la période 1894-1950, est celui du déclin. De fait tout est plié à la sortie de la Première guerre mondiale quand une nouvelle époque commence. La bourgeoisie sicilienne, qui avait prospéré aux dépens de la noblesse au siècle précédent, doit passer la main. Les handicaps liés à l’insularité sont désormais trop forts pour résister à la concurrence du Nord. C’est pire encore chez les Florio, dont la quatrième génération sicilienne incarnée par Ignazio, n’a pas les qualités des précédentes. Elles avaient su s’imposer à la noblesse et négocier avec le pouvoir romain, leur successeur a plus de succès avec les femmes qu’il met dans son lit qu’en affaires. Or les danseuses ça coûte cher quand le patrimoine hérité se délite à petit feu. Il était pourtant vaste avec la manade pour la pêche au thon, l’exploitation du soufre, la fonderie, la cale de halage et la compagnie maritime. Mais Ignazio ne se remettra jamais de la faillite du Credito Mobiliare qu’il avait cru pouvoir assumer.

Ils ont bien fait de profiter de leurs richesses

Chez les Florio la personne la plus forte est désormais sa femme. Francesca alias Franca, née noble, symbole d’une classe futile, élevée pour satisfaire son mari et lui faire des enfants. Alors quand apparaît le premier, Giovannuzza, elle s’excuse que ce soit une fille qui ne pourra en aucun cas devenir l’héritière de son père. Franca va en avaler des couleuvres, respirant les parfums de femme que ramène Ignazio dans leur palais. Elle ne se mêle jamais de la gestion des affaires des Florio, et pourtant c’est bien elle la plus intelligente. Plus que son séducteur de mari, plus que son beau-frère Vincenzo qui ne se passionne que pour les automobiles au point de créer la Targa Florio, une course organisée dans les montagnes siciliennes qui rentrera dans l’histoire. Ils ont bien fait de profiter de leurs richesses tous ces nantis, de leur salle de bal fréquentée par nobles et banquiers venus de toute l’Europe, de leur train privé, de leur yacht qui parcourt la Méditerranée. Le meilleur est derrière eux et avec leur déclin c’est une grande partie de la population palermitaine, nourrie avec des emplois mal payés et des œuvres caritatives, qui en souffrira le plus. Elle ne manquait jamais de respect à ceux qui les faisaient vivre. Elle venait endimanchée saluer la naissance du premier héritier mâle. Leur avenir s’annonce pourtant bien noir, bien plus que ceux qui ont failli. Avec aussi à venir une large contribution au million de morts qui tomberont dans les combats avec les Autrichiens.

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Pour s’en procurer il part dans les « montagnes roses » qui se dressent au nord au-delà de l’Adige et de Trente

1666, Antonio a vingt-deux ans, il apprend à fabriquer des violons. C’est un apprenti hors norme, bien meilleur que le propre fils de son vieux maître Amati. À Crémone ville de Monteverdi la lutherie ne connaît pas la crise. On y vient de Rome, Naples, de France et d’Angleterre pour s’offrir un violon ou un violoncelle. Parce qu’il n’est pas satisfait des violons qu’il fabrique Antonio quitte l’atelier. Il est embauché par un sculpteur sur bois, rencontre Francesca une jeune femme veuve depuis trois ans, lui fait un enfant et l’épouse. Pour fabriquer ses violons Antonio a besoin de bois. De l’érable qu’il trouve facilement et de l’épicéa qui pousse en altitude. Pour s’en procurer il part dans les montagnes roses qui se dressent au nord au-delà de l’Adige et de Trente. Avec l’aide du vieux Giuseppe, Antonio choisit les arbres sur pied, en les frappant avec un maillet pour écouter le son qu’ils renvoient. Il devra attendre dix ans que le bois sèche, et comme il n’a pas d’argent il paiera avec des violons. Aucune importance Giuseppe qui n’en joue pas aime tellement ces instruments qu’ils souhaite les emmener dans sa tombe pour les entendre au Paradis.

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