Comment s’identifier à ces progrès quand on habite un coin perdu du Loiret ?

C’est un roman mélancolique, apaisant, que nous propose Gilles Marchand. C’est l’histoire d’un jeune garçon que les hasards de la vie envoient dans un village anonyme près d’Orléans, et que nous allons suivre des années soixante au début du XXIe siècle. Gino n’a pas de dons particuliers, ni avec les filles ni pour les études, et ça ne le gêne pas. Gino se passionne pour Roxane qu’il ne verra que pendant quelques vacances, et pour la modernité qui déboule dans la France des Trente Glorieuses. L’électroménager, la télévision, le phonographe, la musique qui va avec qu’il découvre avec la Vieille tante : les Beatles, The House of Rising Sun, les Kinks. Et surtout la conquête spatiale de Youri Gagarine aux premiers pas de Neil Armstrong sur la lune. Mais comment s’identifier à ces progrès quand on habite un coin perdu du Loiret ? En vouant son existence à l’Aérotrain, ce véhicule sur coussin d’air imaginé par l’ingénieur Bertin, qui se déplaçait à 400 kilomètres-heure. C’était d’autant plus facile que les dix-huit kilomètres de la voie d’essai allaient être construits entre Paris et Orléans. Le récit de Gilles Marchand déborde d’empathie pour ses personnages, il est lent et plein d’humour. Gino imagine ainsi qu’à peine avoir enfilé son maillot de bain à Orléans, il serait arrivé à Arcachon. Et s’il avait oublié sa serviette ça ne serait pas grave, il ferait l’aller-retour fissa.

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Gilles Marchand a privilégié les sources littéraires pour écrire son roman

Pour nous raconter cette histoire, Gilles Marchand met en scène un narrateur qui a participé au conflit. Il l’a même prolongé en faisant par la suite son métier de la recherche des disparus. La fonction avait son importance pour d’innombrables veuves en attente de leur pension, et pour celles qui cherchaient à faire réhabiliter leur mari fusillé. Le travail était ardu car nombre de ceux qui avaient survécu en étaient sortis privés de mémoire ou fous. Il y eut ainsi le cas du soldat amnésique ramené d’Allemagne dans un train pour les prisonniers aveugles, fous ou mutilés, et qui ne se souvenait de rien. Une fois sa photo publiée par le ministère des Pensions qui cherchait à l’identifier, beaucoup l’avaient réclamé. Historien par ses études, Gilles Marchand a privilégié les sources littéraires pour écrire son roman. Il cite dans sa postface quelques-uns des ouvrages qu’il a consultés. Entre autres Ceux de 14 de Genevoix, Le Feu de Barbusse, Croix de bois de Dorgelès, et À l’Ouest rien de nouveau d’Erich Maria Remarque côté allemand. On peut aussi penser à Au revoir là-haut de Pierre Lemaitre. Dans une interview Gilles Marchand explique qu’il a cherché à s’immerger dans le langage de l’époque. Les références historiques sont toutefois bien présentes dans son roman, comme celle du rôle joué par l’armée canadienne qui sut s’emparer de positions allemandes, alors que les Français et les Anglais avaient précédemment échoué. Il explique en quoi les méthodes canadiennes faisaient appel à l’intelligence des soldats. Marchand insiste aussi sur l’importance des Amérindiens, qui avaient été montrés dans une cage dans l’exposition de 1892 au Jardin d’acclimatation.

Les autres mois Émile lui écrivait des poèmes qu’il n’envoyait pas

Il n’était pas parti la fleur au fusil, mais on leur avait tellement dit qu’ils étaient leurs ennemis qu’ils avaient fini par le croire. Son sort avait été rapidement scellé avec la perte d’une main dès l’automne 1914. Ensuite il fut chauffeur, cantinier, il exerça toute sorte de métier pour aider ses camarades, sa patrie, son pays. Après guerre il rencontra Blanche Maupas qui allait passer vingt ans pour prouver que son caporal de mari avait été fusillé par erreur. Alors il devint enquêteur afin de réhabiliter des soldats ou retrouver la dépouille d’un de ceux qui n’étaient pas revenus. Il avait fait la guerre, il suffisait de regarder sa main, et on l’écoutait. Un matin de 1925 il fut convoqué dans un restaurant par une certaine Jeanne Joplain qui lui demanda de chercher son fils qui n’avait plus donné de nouvelles depuis sa lettre de Verdun de 1916. Il était vivant, elle en était sûre. Moins d’un mois après il retrouva la trace d’Émile Joplain. Et il rencontra Paul Mascaret qui prétendait avoir été son meilleur ami. C’est pour cela qu’il lui raconta l’histoire d’amour du disparu. Lucie Himmel était alsacienne, d’une famille pauvre qui se considérait française même si l’Alsace avait été annexée. En 1907 âgée de quatorze ans, Lucie partit travailler comme servante à Saint-Dié, à l’ouest de la frontière dans une grande maison. C’est là qu’elle rencontra Émile qui tomba amoureux dès qu’il la vit. Il habitait Paris alors ils se revoyaient tous les étés en juillet. Les autres mois Émile lui écrivait des poèmes qu’il n’envoyait pas et Lucie des lettres qu’elle conservait. En 1913 la famille trouva les poèmes, comme il n’était pas acceptable que le fils d’un industriel en écrivît à une domestique, on renvoya la Prussienne en Alsace.

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La guerre de 14-18

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C’est la chanson de Dolly Parton qui avait attiré son attention

C’est un soir d’averse qu’elle est rentrée chez nous, dans ce qui n’était encore qu’un hôtel. Le patron on l’appelait Jésus. Il avait écrit sur un panneau « Aimez-vous les uns les autres », et il portait une grande barbe. Il y avait des affiches des Beatles, des Doors, de Little Richard. L’histoire de Jolene nous est racontée par un musicien dont la carrière a débuté à la fin de la guerre du Vietnam et qui avait eu du succès. Il s’était fait appeler Wild Elo parce que c’était la mode des noms américains. Il avait joué dans l’hôtel puis y était retourné des années plus tard quand les concerts avaient cessé. Il avait pris une chambre, la douze, et s’y était installé. Il y avait ce couple de retraités qui avaient passé leur vie à se manquer. Marcel l’ancien boxeur plombier, Annie qui ne voulait pas prononcer une phrase qui l’avait déjà été. Bonnie and Clyde et quelques autres. Jolene il ne l’avait pas remarquée, c’est la chanson de Dolly Parton qui avait attiré son attention. Et puis un jour Jolene avait repris l’employé du gaz venu relever le compteur. Elle l’avait prié de revenir le lendemain en commençant par dire bonjour. Parce que dans cet hôtel on disait bonjour qu’on soit client, patron ou représentant avait-elle précisé. Elle avait décidé qu’ils ne seraient plus jamais des moins-que-rien.

Bonne pâte Jésus leur facilite l’existence en inventant le velours des Carpathes

Requiem pour une apache est un livre qui vous tombe sur la tête sans que vous l’ayez vu venir. Il y a la langue de Gilles Marchand, quelque chose de vraiment pas commun mais pas pour autant artificiel. Ils sont peu nombreux à y parvenir, David Lopez dans Fief, quelques auteurs de romans noirs, Boudard dans L’étrange Monsieur Joseph également. Et puis les personnages. Des pseudo gilets jaunes, tous plus au moins cassés, qui n’auraient pas envie de bloquer les ronds-points mais d’accéder à une vie paisible. De construire leur Arche de Noé. Bonne pâte Jésus leur facilite l’existence en inventant le velours des Carpathes. Quelque chose de fort et doux à la fois, avec du citron vert, du sirop de gingembre dont il n’avait jamais su que faire, et une bonne dose de vodka. Jésus fait payer ses clients en fonction de leurs possibilités. Certains ont de l’argent et ne rechignent pas à le donner. D’autres logent gratis. Tous préparent le petit-déjeuner quand ils sont les premiers levés. Le parti des jeanaimarre a choisi et accepté ses règles. Gilles Marchand en est à son quatrième livre publié aux Forges de Vulcain. Il est rédacteur au Who’s Who. Classieux le mec. Également batteur dans plusieurs groupes de rock, il accorde une grande place à la musique dans son récit. On y croise Janis Joplin, Tommy des Who, California Dreamin’ des Mamas and the Papas, Lucille de Little Richard, les Doors, Twist and Shout des Beatles ainsi que Smoke on the Water de Deep Purple. Il n’y a que du bon chez ce garçon. Alors si vous n’avez pas assez de temps pour lire tout ce qui vous fait envie, vous savez désormais par quoi commencer.

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