Malfrat un jour, indic puis flic le lendemain

Eugène-François Vidocq se raconte dans ses mémoires en quatre tomes accessibles gratuitement en numérique car libres de droits. Peu importe qu’ils aient été écrits par des nègres, Vidocq s’en explique dans sa préface. Une multiple fracture du bras l’a empêché de mener seul à terme ce projet. Peu importe que des historiens remettent en cause certains aspects du récit. Ce n’est pas une thèse que nous découvrons mais un personnage de légende. Roué, batailleur, maître à l’escrime, d’une force physique exceptionnelle. Capable de jouer avec ceux qu’il côtoie, d’utiliser le savoir acquis dans un camp pour progresser en face. Malfrat un jour, indic puis flic le lendemain. Vidocq né en 1775 à Arras à côté de la maison de Robespierre. Père boulanger qui lui donne son premier métier, porteur de pain à 13 ans. Cela ne l’empêche pas de voler l’argenterie de ses parents qui le font écrouer. Libéré il dérobe la caisse de la boulangerie avec un complice et s’enfuit à Lille. Il cherche à partir aux Amériques mais dépouillé de son butin, il s’engage dans un cirque où il nettoie les cages des singes et apprend les différents sauts. Lassé de cette vie, Il vend des élixirs et coupe les corps aux pieds avant de revenir chez ses parents. Il prend le temps de lutiner quelques drôlesses avant de s’engager dans l’armée, ce qui lui vaut d’être à Jemappes en 1792 quand l’armée révolutionnaire met une tannée aux Autrichiens. Dénoncé comme déserteur de son ancien bataillon, il change de camp et intègre l’armée des envahisseurs. Pour un temps seulement, car après avoir tâté de la schlague pour s’être embrouillé avec un supérieur, il réintègre l’armée française. Il revient à Arras régentée par les « terroristes » qui ont installé la guillotine à chaque coin de rue.

Il n’aura de cesse de faire annuler cette condamnation

Il vadrouille alors entre Lille, Bruxelles et Tournai et finit par être incorporé comme sous-lieutenant dans l’Armée Roulante, une structure composée d’officiers sans brevet, sans troupes, munis de faux états. Au total moins de deux mille aventuriers où il devient rapidement capitaine de hussards. Quelques escroqueries plus tard Vidocq est de nouveau arrêté, et on lui reproche des faux en écriture publique dans le cadre de l’évasion d’un prisonnier. Il multiplie les tentatives de fuite, creusant le sol de sa cellule au risque de se noyer dans une rivière souterraine. Il prend pour l’ensemble de son œuvre huit ans de fers. Direction le bagne de Brest. Vidocq a 22 ans et il n’aura de cesse de faire annuler cette condamnation. Pendant son transfert Vidocq côtoie la lie de la société, et serait bien en peine de dire qui des prisonniers et des argousins qui les gardent sont les pires. À Brest il se demande comment transformer le bagne. À l’instar des Anglais en envoyant les détenus dans les colonies ? En supprimant les ateliers où les prisonniers perfectionnent leur savoir de délinquant ? En limitant la cruauté des gardiens ? Il s’échappe en se déguisant en femme puis se fait embaucher pour convoyer des bœufs vers Paris. De retour dans le Nord il devient corsaire après avoir fui un navire hollandais où il avait été enrôlé de force. À nouveau arrêté il repart au bagne mais cette fois celui de Toulon d’où il finit par s’enfuir.

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Stevenson va en baver pour faire tenir son barda sur Modestine

L’histoire commence par la préparation du périple quand l’auteur se fait confectionner un sac à viande, toile étanche à l’extérieur, laine de mouton dedans, pour camper. Car il ne souhaite ni s’imposer des étapes prédéfinies ni le montage d’une tente. Nous sommes à la veille d’octobre en montagne, il peut donc faire froid. Et voilà notre Écossais qui se munit d’une casquette en poils de lapin. Pour porter son équipement il ne veut pas d’un cheval « capricieux, peureux, difficile sur la nourriture et de santé fragile comme une jolie femme ». Que voulez-vous, il y a un siècle la plume était encore libre. Point de cheval mais une ânesse nommé Modestine, achetée après une rude négociation au père Adam. Nous sommes en Auvergne ne l’oublions pas. Pour l’équiper il se munit d’une selle de bât fabriquée par le bourrelier du village. Et il emmène de quoi se faire à manger, un peu de nourriture, du pain pour Modestine, quelques bouteilles de beaujolais pour ne pas se bloquer les reins, un revolver contre loups et voleurs, et roule Raoul. Présenté ainsi, tout cela paraît simple mais Stevenson va en baver pour faire tenir son barda sur Modestine, au point qu’il en portera une bonne partie à l’épaule et que le saucisson finira par pendre de la selle pour équilibrer la charge. L’autre point d’achoppement concernera le mode d’emploi de son animal qui ne cesse de ralentir, profitant de la moindre touffe d’herbe pour brouter. Les rencontres avec les autochtones lui feront découvrir différentes manières de s’imposer comme l’utilisation d’une verge, d’un aiguillon ainsi que le cri secret censé faire avancer les baudets. Sans doute Stevenson avait-il été trop présomptueux car épuisé par les sentes qu’il parcourt, il est bien content de se réfugier le soir venu dans des auberges. Souvent mal équipées puisqu’il y déplore le vin médiocre, l’eau-de-vie abominable et une truie qui batifole sous la table. Mais au moins les aubergistes sont cordiaux.

La servante de l’auberge est belle et langoureuse

Descendant vers le sud entre Vivarais et Gévaudan, Stevenson fait halte dans un monastère pour constater avec surprise la bonne santé des moines, qui en plus de leur fonction ecclésiastique exercent diverses activités : littérature, reliure, construction de routes, photographie. Ici commence la partie religieuse de son voyage car en bon Écossais il affirme qu’il est protestant et non catholique. Plus au sud, dans les Cévennes il se retrouve en terre parpaillote, celle des Camisards qui ont payé de leur vie leur attachement à leur foi. Est-ce parce qu’il la partage ou parce que le climat se réchauffe ? À partir du Pont-de-Monvert (Lozère), Stevenson décrit avec enthousiasme les habitants. Ils sont nombreux dans les rues le dimanche et parmi les plus intelligents qu’il ait rencontrés. Et puis la servante de l’auberge est belle et langoureuse. Il continue son chemin, craignant davantage les chiens que les loups, car qui tue un loup est félicité. Il boit du volnay dans un pays où les vignes sont dévastées par le phylloxéra. Avant de terminer son périple de 12 jours à Saint-Jean-du-Gard où il vend avec regret Modestine.

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