Ça embaume les aisselles pas lavées, le vagin malpropre, le sperme décomposé

Deux inspecteurs noirs Fossoyeur Jones et Ed Cercueil Johnson sont envoyés sur les lieux où ils trouvent T-Bone camé à mort. L’interrogatoire est bref, et dès que Fossoyeur comprend qu’il a devant lui un salaud, meurtrier d’une femme qui cherchait sa liberté, il le tue d’un coup de crosse. Sa version officielle est toute trouvée : il a agi pour se défendre d’un homme qui l’attaquait avec son couteau. Ça lui vaudra une suspension en attendant le conseil de discipline. Quand Pan et Van deux policiers blonds sont abattus au volant de leur voiture par un Noir à Harlem, la panique s’empare du quartier. Les habitants sont pourtant habitués à vivre à la dure. Surtout l’été quand la chaleur torride et plus encore la puanteur recouvrent tout. Ça schlingue les rats, les chats, les chiens crevés, dont les cadavres sont parfois tellement décomposés qu’aucun animal n’en voudrait. Ça empeste la vermine dans les murs, le saindoux, la marmelade d’orteils. Ça embaume les aisselles pas lavées, le vagin malpropre, le sperme décomposé. Mais lorsque les renforts policiers déboulent, tout le monde sait ce qui va se passer. Alors que l’usage pousse les hommes à dessiner sur les murs des sexes démesurés, les leurs ressemblent désormais à un bois d’allumette flanqué de deux cacahuètes. Ils ont raison d’avoir peur parce que la police new-yorkaise ne peut admettre que l’on abatte ses agents en pleine rue. Et puisque les armes de poing et les fusils d’assaut ne suffisent à faire taire l’arme automatique du tireur, c’est un tank qui est envoyé faire le boulot. Quant aux habitants terrorisés qui tentent de fuir le champ de bataille, ils sont consciencieusement abattus par les policiers blancs. Le bilan de la tuerie est profondément déséquilibré : cinq morts chez les policiers blancs, cinquante-neuf chez les Noirs. Quant au fusil qui avait tout déclenché, il était identique à celui trouvé chez T-Bone.

Plan B, B pour Black

C’est un roman Noir, très Noir, peut-être le plus Noir qu’ait écrit Chester Himes. C’est le neuvième et dernier consacré à son célèbre binôme, constitué de Ed Cercueil et Fossoyeur Jones qui avaient débarqué dans son œuvre via La Reine des pommes en 1957. C’est un livre que Himes n’a pas terminé et dont les vingt dernières pages ont été écrites selon les indications qu’il avait laissées. C’est une histoire qui n’est à aucun moment datée, mais dont l’éditeur nous dit qu’elle a été rédigée en 1969, à la grande époque des Panthères noires et des Musulmans noirs. Plan B, B pour Black, est un récit apocalyptique d’une guerre entre les Blancs et les Noirs qui embrase toute l’Amérique. Qui fait remonter à la surface le conflit issu de l’esclavage imposé par les Blancs aux Noirs. Un siècle après la Guerre de Sécession, les descendants des Anglais et des autres Européens considèrent encore les Noirs comme des incapables, des ignares, néanmoins indispensables dans leur cuisine et leur jardin. Ils les associent toujours aux mêmes phantasmes sexuels, telle cette femme de milliardaire qui s’écrie après avoir couché avec celui qu’elle désirait : «Oh , frappe-moi, mon beau nègre noir ! Frappe, viole-moi ! ». Face à eux une partie de la communauté noire s’est jetée dans la violence armée. Mais le combat s’avère inégal, car que peut un tireur isolé, même avec un fusil de guerre, face à un véhicule blindé ? C’est pourquoi le conflit ravive les fondamentaux avec une scène de lynchage à Central Park.

Pourtant celui qui a orchestré la révolte noire n’est pas loin

Le grand malheur des Blancs, au-delà de leurs morts, est qu’ils ne comprennent pas ce qui se passe. Ils ne peuvent imaginer une révolte noire parce qu’ils réfutent l’idée d’une ségrégation. Alors devant leur impuissance, certains imaginent des mini-bombes atomiques, dont l’explosion ne libérerait aucune radioactivité, que les policiers auraient dans leurs poches aux côtés d’une matraque et d’un plan de la ville. Pourtant celui qui a orchestré la révolte noire n’est pas loin. Les autorités blanches l’ont même eu sous la main pendant son emprisonnement. Il était passé par une structure des Black Panthers, qu’il avait jugée trop lente, et qui motiva la création de sa propre organisation. Dans la vraie vie, le mouvement révolutionnaire de libération afro-américain n’en voulut pas à Chester Himes puisqu’il fit savoir tout le bien qu’il pensait de Plan B. Ils auraient toutefois pu ajouter, eux qui avaient fortement féminisé leur mouvement, que l’écrivain avait encore des progrès à accomplir. Parce que quand une scène de viol s’arrête à la sixième séquence, ce n’est pas parce que la victime est morte. C’est uniquement parce que les hommes n’ont plus rien dans les burettes. Alors que la femme en veut encore…

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Ceux qui sont promis à la « Veuve noire » se lavent, pissent et chient sous les yeux des autres

Ellory est un grand écrivain, par la qualité de ses livres comme par leur quantité. Everglades est son dix-septième roman publié chez Sonatine et le onzième chroniqué sur ce blog. Derrière une trame policière portée par une évasion du pénitencier, Everglades est avant tout une réflexion sur le bien et le mal. Un peu comme dans Seul le silence le roman qui l’a fait connaître en France. C’est pourquoi l’auteur anglais prend son temps dans son récit. Celui de nous décrire la vie des détenus, dans une prison qui s’apparente parfois à l’enfer. De par la folie de certains qui imposent leur loi aux autres. Et parce que la peine de mort y est appliquée. À Southern State on dort, on mange et on travaille quand on vous le dit. D’où l’incroyable silence qui marque Nelson quand il y pénètre la première fois. Et c’est bien pire dans le couloir de la mort où les détenus sont privés de toute intimité. Ceux qui sont promis à la « Veuve noire » se lavent, pissent et chient sous les yeux des autres. Alors quand Garrett Nelson y croise le jeune C.J. Whitman jugé et condamné de façon expéditive, il ne le supporte pas. Peu importe qu’on ait retrouvé ses empreintes sur l’arme qui a tué un bon père de famille, il va essayer d’en savoir plus. Même si Whitman semble avoir accepté sa sentence. Entre la violence des détenus et celle de l’État de Floride, le choix d’Ellory est vite fait. Pour les Whitman comme pour les pires criminels, l’odeur d’éponge brûlée qui succède à l’exécution est indéfendable.

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C’est le flic qui s’est fait virer de la police

Ce que Mikey ne sait pas c’est que son père ne s’est pas suicidé en sautant du haut d’un pont. Que des flics ripous l’ont poussé. Ce que Mikey a par contre compris c’est que la mort de son père n’a pas éteint la dette familiale envers Big Time Tommy. Alors sa mère Rosemarie, quarante-six ans, prend sur son salaire d’aide-soignante pour rembourser ce qui n’arrange pas ses rapports avec Mikey. On vous l’avait dit, la voiture d’Ava Bifulco est une poubelle. Elle l’a une nouvelle fois lâchée, heureusement un automobiliste du nom de Don a ramené Ava chez elle. Elle l’a invité à manger et il ne s’est pas fait prier pour engloutir les spaghettis. Ava qui a perdu son mari il y a pas mal de temps en pince pour son sauveur. Mais voilà son fils Nick l’a identifié. Son vrai prénom est Donnie. C’est le flic qui s’est fait virer de la police. Le même qui avait caressé avec une batte de baseball le jeune Mikey dans son lycée. Voilà le puzzle est en place, les personnages vont pouvoir se croiser, se combiner, jusqu’au dénouement. Mais attention le cocktail pourrait être explosif.

Les personnages les plus forts sont les femmes

Délicieux ce roman noir qui ne l’est pas tant que ça parce qu’on n’y trouve pas un seul vrai méchant. Même les petites frappes qui bossent pour des sous-fifres de la mafia ont encore en eux un peu d’humanité. Donnie cache ses fêlures issues de la mort de son fils. Ses collègues ripoux sont plus grandes gueules que mauvais. Et Big Time Tommy n’est qu’un mafieux de peu d’envergure. Comme souvent les personnages les plus forts sont les femmes rompues à affronter les périls de la vie. Donna Parascandolo, Ava Bifulco, Rosemarie Baldini, toutes accrochées à des racines italiennes mythifiées qu’elles perpétuent en cuisinant comme au pays, des raviolis, du poulet parmigiana, du pain à l’ail et des manicotti. Mais qui sauront aussi réinventer leur existence. Alors régalez-vous, voyagez du centre de Brooklyn au bord de l’océan. Et profitez de la bande-son concoctée par l’ancien disquaire qu’est William Boyle. Bruce Springsteen, Neil Young, Patti Smith, Madonna Louise Ciccone et bien d’autres ont déposé leurs meilleurs vinyles entre les pages.

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Sofia et Antonia ont pourtant très jeunes eu envie de s’émanciper

Il y en a des histoires de mafieux à New York dans les livres comme dans les films. Mais ce premier roman de Naomi Krupitsky change la donne car ce sont cette fois deux personnages féminins qui nous la raconte. N’allez pas croire que Sofia et Antonia soient moins fortes que les hommes qui les entourent. Dans ce milieu de Siciliens miséreux débarqués à Ellis Island, les hommes ne sont pas davantage maîtres de leur destin. Seul un petit nombre parviendront à s’élever dans la hiérarchie de la Famille. Les autres, Joey, Carlo, et beaucoup d’autres, seront toujours redevables de quelque chose. Impossible pour eux de changer de parcours sauf à le payer de leur vie. Et que dire des immigrés juifs qui ont de justesse échappé aux pogroms en Lituanie ou aux nazis à Berlin ? Sofia et Antonia ont pourtant très jeunes envie de s’émanciper. Au moins de leur statut de femme, qui pendant et après la seconde guerre mondiale, les condamne à demeurer au foyer familial pour élever les enfants. Antonia aurait aussi voulu comme son père partir ailleurs. Mais comment échapper à ceux qui lui ont permis de manger et d’aller au lycée ? De toute façon les deux amies ont compris dès l’école dans quel milieu elles vivaient, ceux qu’elles côtoyaient s’étant chargés de leur rappeler. Alors Sofia et Antonia grappillent des bribes d’indépendance même si elles épousent des mafieux nécessairement gominés quand ils sont Italiens. Elles s’efforcent de se différencier de leurs mères voire plus quand cela s’avère nécessaire. Elles ne veulent pas ressembler à toutes ces épouses qui défilent toujours enceintes. Naomi Krupitsky nous offre un très beau roman qui a rencontré un joli succès aux États-Unis. Tardivement traduit en français, il devrait trouver de nombreux lecteurs chez nous. Voire de spectateurs parce que cette histoire a toutes les qualités pour devenir un film ou une série.

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L’autre personnage important du roman c’est la nature abondamment décrite par Chris Offutt

Difficile de ne pas apprécier les personnages d’Offutt. Les flics qui font leur maximum pour appliquer la loi, comme les paumés de toute sorte. C’est encore plus vrai pour Mick Hardin qui n’est nulle part plus heureux que dans les lieux qu’il a connus en compagnie de son grand-père. Il roule d’ailleurs dans son pick-up qui a entre-temps été celui de son père. Lui aussi il les aime ces habitants des collines dont certains sont capables d’apprendre à une poule à marcher à reculons, de connaître l’âge des écureuils ou de disposer d’une mule toujours susceptible de les mordre. L’autre personnage important du roman c’est la nature abondamment décrite par Chris Offutt. Une nature omniprésente qui permet aux habitants de se terrer dans des vallons oubliés, inconnus des GPS, pour échapper à ceux qui les cherchent ou dissimuler une culture de ginseng de peur de se la faire carotter. Ce monde des collines est aussi celui des ours, des pumas, des cerfs, des geais, des colins de Virginie et des chouettes.

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De sympathiques professionnels tous passés par Attica et Sing Sing

On vient de lui tirer dessus alors qu’il s’opposait au braquage d’un magasin de spiritueux, et il a été emmené en urgence à l’hôpital Saint Vincent. Harper s’y rend, apprend que son père est en réanimation, et découvre que Walt Freiberg un ami de sa famille l’attendait. La présence de John Harper au chevet d’Edward Bernstein semble intéresser bien du monde. L’inspecteur Frank Duchaunak et son coéquipier Don Faulkner,  ainsi que Ben Marcus et toute sa clique de sympathiques professionnels tous passés par Attica et Sing Sing. Et pour cause Edward dit « Lenny » Bernstein n’est pas un homme ordinaire. C’est un mafieux qui s’apprêtait à se ranger des voitures en passant un accord avec le clan Marcus. Or son associé Walt Freiberg ne serait pas loin de penser que Marcus aurait accéléré la procédure en le criblant de balles. Autant dire que les jours à venir s’annoncent quelque peu agités.

De quoi apprécier encore un peu plus Cathy Hollander la belle jeune femme qui le chaperonne

Agités ils vont l’être mais progressivement. Ellory prend son temps pour planter son décor. Ils sont sympas ces mafieux juifs qui trimballent John Harper dans les grands restaurants et l’habillent chez les meilleurs tailleurs pour l’aider à se remettre de la réapparition de son père. On ne peut le nier, avec un costard anglais et les chaussures assorties il a fière allure le nouveau new-yorkais. De quoi apprécier encore un peu plus Cathy Hollander la belle jeune femme qui le chaperonne. Il y a bien sa tante qui ne semble pas vraiment contente de le revoir, toujours à remuer le passé, à lui rappeler le suicide de sa mère. Il y a aussi l’inspecteur Duchaunak, un maniaque de Marilyn Monroe qui ne le lâche pas sans que Harper comprenne pourquoi. Et surtout New York, cette mégapole étouffante où il ne semble pas possible de trouver le calme. Mais ne l’oublions pas, R.J. Ellory reste un écrivain du bien et du mal. Alors quand tous ces éléments seront en place, le roman va s’emballer, les masques vont tomber, avec une scène finale que vous n’êtes pas prêts d’oublier. Comme sept des treize autres romans d’Ellory publiés chez Sonatine que vous pouvez trouver sur ce blog. Pour savourer son immense talent (ici).

« La voix de Southside Johnny s’éteignit, laissant la place à Tom Waits et à son  The Ghosts of Saturday Night »

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Ils se méfiaient de tous les Blancs qui tentaient de voler leur musique

Lenny Lehmann a découvert le jazz au cours de ses pérégrinations dans le South Side de Chicago en livrant ses casquettes. C’est un quartier de perdition avec des rues qui puent l’urine, celui des dockers et des employés du rail. Ici on joue du jazz vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il s’est ensuite fait la main dans un cinéma en jouant pour accompagner les images des films muets. Mais la rencontre qui a compté est celle de Napoleon Hill dont le prénom bien français évoque des racines louisianaises. Napoleon Hill joue tous les soirs de la trompette dans des clubs et débute toujours par le Jazz Palace. C’est un speakeasy, un établissement clandestin où l’on vient davantage boire de l’alcool de contrebande qu’écouter de la musique. C’est une jeune femme nommée Pearl qui le dirige depuis la mort de sa mère. On y croise aussi sa jeune sœur Opal qui danse sans tabous malgré ses seize ans. Au début, les musiciens noirs se méfiaient de Lenny, comme ils se méfiaient de tous les Blancs qui tentaient de voler leur musique, la seule chose qu’ils possédaient. Mais quand Lenny posa pour la première fois les mains sur le piano du bouge, Napoleon en était resté ébahi. Ce jeune Blanc était béni des Dieux. Ils vont peu à peu se découvrir et même enregistrer leurs premiers disques ensemble. Les temps sont difficiles. Les parents de Lenny n’acceptent pas qu’il joue de la musique de nègre, et les Blancs et les Noirs ne fréquentent pas les mêmes plages sur les rives des lacs. D’autres menaces planent sur le devenir des musiciens. Les bouges appartiennent à la mafia et malheur à celui qui s’en ira jouer ailleurs sans l’autorisation des caïds. C’est un immigré italien qui les dirigent, un certain Al Capone. La fin de la prohibition est encore lointaine, il faut faire avec lui. Mais ça tombe bien Capone aime la musique.

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McNeely est un nom qui fait peur

Jacob McNeely dix-huit ans fume de l’herbe. Il bouffe aussi du Xanax pour apaiser ses nuits. De la broutille en comparaison de sa mère qui sniffe la cristal meth que lui vend son père le baron local de la drogue. Dans le comté de Jackson, McNeely est un nom qui fait peur. On ne les approche pas comme ça, on ne se présente pas devant leur maison sans y être convié au risque de se faire bouffer par les chiens les plus féroces de la région. De toute façon Charles McNeely ne prend aucun risque, au point de faire gueuler le tourne-disque pour ne pas être espionné quand il dit quelque chose d’important. L’argent qu’il engrange il le recycle dans son garage où les clients complices acquittent des factures déraisonnables. Jacob est aux ordres du paternel, alors quand il lui demande de le débarrasser d’un témoin gênant, Jacob le fait en compagnie d’autres petites frappes. Sans discuter et sans plaisir. Et puis il y a Maggie Jennings. La jeune et belle jeune fille, son amie d’enfance. Ils ont un moment été ensemble mais Jacob l’a quittée pour ne pas l’entraver. Parce qu’il ne la méritait pas. Aujourd’hui Maggie a gagné le droit de partir à l’université, sous réserve qu’elle puisse payer sa scolarité. C’est aussi ce que souhaite Jacob qui sait bien que rester sur place la condamnerait à une existence médiocre. Or de l’argent il sait où en trouver. Mais son père n’a pas l’habitude de se laisser dépouiller.

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Cela dura jusqu’aux quinze ans de Michael quand sa mère planta un couteau dans l’œil de son père

Nous sommes en 1958 et l’agent spécial du FBI Michael Travis âgé de 31 ans est chargé de sa première enquête. Il est envoyé aider le shérif Charles Rourke sans que le FBI soit sûr que le crime relève de la police fédérale. Il débarque à Seneca Falks une petite ville tranquille du Midwest où des forains, des bohémiens pour Rourke, se sont installés sans être les bienvenus. Le spectacle reçoit pourtant un gros succès car il offre tout ce qu’il faut pour séduire les spectateurs : un squelette humain, la femme aux gros pieds, un rat géant, la voiture de Bonnie and Clyde, l’homme qui a trop de doigts et bien d’autres attractions. C’est à la fin de la représentation que l’on découvre le corps d’un homme sous un manège. Michael Travis est un homme complexe, né dans le Nebraska de deux adultes qui n’auraient jamais dû se marier ensemble. Mais comme sa mère Janette Alice Cook était enceinte, elle n’eut guère le choix. Janette épousa Jimmy Travis, un connard obstiné, intelligent et misogyne. Son propre père l’avait décrit pendant son adolescence comme 50 kilos de viande hachée avec le charme et le bon sens d’un poteau de clôture. Le jour de son mariage Jimmy Travis but tellement qu’il ne put accomplir son devoir conjugal. Janette se dit que ça s’arrangerait avec la paternité mais ce fut pire, même s’il ne commença à la battre qu’après son accouchement. Cela dura jusqu’aux quinze ans de Michael quand sa mère planta un couteau dans l’œil de son père. Alors Janette savoura les quelques heures de liberté dont elle bénéficiait. Michael fut placé au centre de protection de l’enfance. Sans doute se demanda-t-il de quoi l’établissement le protégeait. Assurément pas des cruautés du directeur, ni du règlement qui prévoyait de l’envoyer au trou pour pas grand-chose, et pas davantage des autres enfants. Michael dut cohabiter avec le caïd de la place, Anthony Scarapetto qui avait à neuf ans tué un homme. De cette période, Travis gardera beaucoup de traces qu’il aura bien du mal à cacher.

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Faites confiance au talent de Ian Levison

En Afghanistan il y a également le tireur d’élite Grolsch chargé avec son guetteur Dawles de tuer le terroriste « Robe marron ». Les deux hommes cachés dans une grotte abattent leur cible, appellent l’hélico qui doit venir les chercher, quand ils s’aperçoivent que les Afghans ont un mortier. L’horreur change de camp. Dawles est gravement touché et Grolsch l’achève pour qu’ils ne tombe pas aux mains des Afghans. On le retrouve à Dubaï pour une semaine de repos qu’il passe avec Leann Sullivan, sa capitaine en Afghanistan. Une parenthèse avant leur retour à l’enfer de la guerre avec une seule règle : ne pas évoquer leur vie conjugale. Et Grolsch en a une puisque sa femme Corina, issue d’une longue lignée de Portoricains vendeurs de drogue, de stripteaseuses et de voleurs de voitures l’attend dans leur nouvel appartement à Philadelphie. Son voisin est justement Jim, qui se comporte plutôt bien avec Corina pour un vieux sauvage. Pas parce que le physique de sa voisine lui a permis pendant des années de se faire admirer dans les clubs pour hommes. Juste parce que le courant passe entre eux. Pourtant Corina a non seulement un fils mais aussi un chien, soit deux raisons d’altérer la tranquillité de Jim. Ça y est les éléments du puzzle sont en place et il n’y a plus qu’à attendre que ça pète. Pour cela faites confiance au talent de Iain Levison. Il n’en manque pas.

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