En théorie c’est un roman d’espionnage. Ce qui n’est pas complètement faux. Serena Frome, prononcez « Frume » comme dans « plume » est une jeune et belle Anglaise des années soixante-dix. Provinciale, elle est ravie d’échapper à ses parents. On la comprend car son père est évêque anglican. Pas de quoi se poiler tous les jours. Plutôt attirée par la littérature, elle cède à l’injonction parentale d’aller étudier les mathématiques à Cambridge ce qui lui assurerait un brillant avenir. Serena sue sang et eau pour obtenir sa licence. Sans mention. Elle agrémente heureusement son quotidien de rencontres plus jubilatoires, jusqu’à « perdre sa virginité plusieurs fois ». C’est dire si elle est peu douée en mathématiques. Elle éveille aussi sa conscience politique en lisant L’Archipel du Goulag de Soljenitsyne. Serena tombe amoureuse de Tony Canning un professeur la cinquantaine bien tassée. Entre deux séjours à la campagne, Tony lui fait découvrir de nombreux auteurs, l’incite à lire Le Times, lui enseigne les subtilités de la cuisine italienne et bien d’autres choses plus intimes. Tony va surtout la diriger vers le MI5, le service de renseignement responsable de la sécurité intérieure du Royaume-Uni. Le travail de Serena n’est pas pour autant passionnant. Elle est une simple secrétaire, comme toutes femmes du service. Telle est la manière dont conçoit le partage des tâches dans la société britannique de l’époque. Avec sa modeste paye, elle partage une vieille maison londonienne en compagnie de trois jeunes femmes qui terminent leurs études d’avocate. Heureusement survient l’opération Sweet Tooth qui va changer la vie de Serena. Pas la mer à boire quand même. Il s’agit de financer un jeune romancier prometteur, susceptible de promouvoir la parole antisoviétique sans qu’il ne découvre jamais d’où vient l’argent. L’heureux élu, Tom Haley, réside à Brighton. Serena en tombe rapidement amoureuse. Ils passent tous les week-end ensemble autour d’une bouteille de chablis avant de se réfugier au lit. Buvez, éliminez ! Alors un roman d’espionnage ? Non, une magnifique histoire d’amour.
