Comment définir ce livre ? Thriller ? Roman psychologique ? Probablement mais encore plus un sacré bouquin d’un auteur qu’on a été heureux de découvrir et dont on lira d’autres ouvrages. Et ça tombe bien, Armel Job est un auteur prolifique. En son absence nous raconte la disparition de Bénédicte, 15 ans, qui un matin ne prend pas le car qui doit l’amener au lycée. Bien plus que sa recherche, le livre décrit la manière dont réagissent ses proches. Nous sommes dans un bourg wallon, un territoire où le chômage a tout l’avenir devant lui. Mais point de pathos sur la misère sociale, plutôt la description d’une société marquée par l’affaire Dutroux. C’est d’abord Marie-Louise, la mère de Bénédicte, qui s’inquiète de la disparition. Elle en informe Mehdi, son ex-mari, un Marocain qui a dû divorcer quand Marie-Louise avait constaté son infidélité. Puis les voisins de Marie-Louise dont Julien, le chauffeur de bus qui croit avoir aperçu la jeune fille le matin de la disparition dans le break de Walter. Petit à petit les non-dits refont surface. Mehdi ne supporte pas que son ancienne femme voie d’autres hommes. Du moins le croit-il. Julien et sa femme revivent la mort de leur petite fille née en même temps que Bénédicte. Les vieilles biques de bénitier en profitent pour dire du mal de tout le monde. À commencer des jeunes allumeuses qui ne pensent qu’à s’exhiber. Malgré ou à cause de la panique, Marie-Louise et Mehdi vont se rapprocher. Même si Bénédicte avait choisi de rester avec sa mère après leur séparation, Mehdi fait tout pour la retrouver. Mais la psychologie n’est pas la première qualité de cet entrepreneur de travaux publics. Il a donc vite fait d’accuser Marie-Louise d’avoir été une mauvaise mère, puisqu’elle n’avait rien vu venir. Alors quand la gendarmerie débute son enquête, malheur à ceux qui sont interrogés. Ils deviennent immédiatement les cibles des habitants du village. Mieux vaut pour les hommes mûrs ne pas avoir montré de la sympathie pour la jeune fille sous peine d’être accusé de pédophilie. Mieux vaut aussi ne pas vivre au sein d’un couple brinquebalant, car il aura bien du mal à résister au séisme villageois. À la fin du livre on saura tout ou presque des principaux personnages. De la lâcheté ambiante qui pousse la foule à se dresser contre un présumé coupable. Mais finalement pas grand-chose de Bénédicte. Une jeune fille ordinaire d’un petit village sans histoire de la Wallonie.
