Du soleil, du sable, la mer, des touristes et puis la guerre. La ville de Famagouste est en plein boom économique en cet été 1972 quand les vacanciers fortunés se pressent pour profiter des attraits des côtes chypriotes. Savvas et Aphroditi entendent en profiter en construisant le plus luxueux hôtel de la cité pour y attirer des touristes de toute provenance. Pourvu qu’ils puissent payer le marbre, la cuisine du chef français, les dorures et les alcools les plus chers servis dans la boîte de nuit. Soit autant d’atouts qui feront passer ces deux Chypriotes ambitieux de l’état de simples hôteliers à celui de personnalités incontournables de l’île. Les deux communautés, grecques et turques y ont contribué en construisant l’hôtel puis en le faisant fonctionner malgré leur antagonisme historique. Car le temps n’est pas si lointain où les Nations unies ont dû s’interposer entre elles avec des Casques bleus pour mettre fin aux massacres. Le fragile équilibre qui s’est imposé dans l’île est symbolisé par l’archevêque Makarios qui résiste à la tentation d’un rattachement à la Grèce des colonels. Mais quand la Garde nationale chypriote tente de renverser Makarios, le coup d’État échoue et provoque l’invasion de l’île par l’armée turque. Et Famagouste se vide de ses habitants à commencer par les touristes qui n’ont aucune raison de rester sous les bombes. Le livre de Victoria Hislop n’est en rien un cours d’histoire. C’est une saga familiale. Celle des Georgiou et des Özkan, deux familles grecque et turque, qui choisissent de rester sur place parce qu’un de leurs fils a disparu pour aller se battre. C’est un roman d’amour entre Aphroditi et son employé le beau Markos. Victoria Hislop y met les mêmes ingrédients que dans ses romans précédents. Le fil des souvenirs où Chrétiens, Musulmans et Juifs s’opposaient à Thessalonique ou encore L’île des oubliés située au large de la Crète. On s’aime, on se déteste, on se sépare, les riches veulent être toujours plus riches et les pauvres respectent leurs employeurs. On pourrait trouver la psychologie des personnages simpliste. Mais ça se dévore et il n’y a pas de mal à se faire du bien.
