Au soir de sa vie Mary Mason décide de regagner l’île de Bruny, au large de la Tasmanie. Là où elle a passé une grande partie de sa vie avec son mari Jack gardien de phare et ses trois enfants. Sa fille Jan et ses deux fils Gary et Tom. Le temps a passé. Jack est décédé et ses rapports avec ses enfants se sont distendus. Jan voudrait l’envoyer dans une maison de retraite médicalisée sur le continent. Gary s’est éloigné de Hobart, lieu de résidence de la famille. Reste Tom qui peine à se remettre d’un séjour sur une base scientifique de l’Antarctique, en ne pensant comme nombre de ses collègues qu’à repartir. Mais ce séjour lui a aussi coûté un divorce, son épouse n’ayant pas supporté la séparation. Mary qui sent la fin arriver ne cède pas. Elle veut mourir sur l’île où elle revit une partie de son existence. Le livre pourrait être triste. Il est pourtant plein de tendresse. Celle de Mary pour ses enfants et plus encore pour un amour secret qui n’a pas trouvé la place qu’il aurait dû occuper dans son existence. Et qui a eu beaucoup d’importance dans sa vie familiale.