McEwan réitère sur le même thème que dans Sur la plage de Chesil sept ans après. Jack, la soixantaine, annonce à sa femme qu’il va la tromper. Parce qu’elle ne veut plus qu’il la touche. Et parce qu’il souhaite vivre une dernière passion amoureuse tant qu’il en est encore temps. Inutile de dire qu’il est vertement reçu par son épouse Fiona, brillante magistrate spécialisée dans le droit de la famille. Rien ne va plus au sein de ce couple, en voie d’exploser avec l’arrivée de la jeune Melanie, statisticienne de vingt-huit ans. Ce qui explique bien des choses. Jack tente le bain de jouvence tandis que Fiona est presque soulagée de le mettre dehors. Car sa vie est ailleurs. En dehors de son couple, dans sa vie professionnelle. Fiona est happée par les jugements qu’elle doit rendre. Sur cette femme qui la saisit pour éviter que son mari marocain n’enlève leur fille. Sur ces deux enfants siamois voués à la mort, sauf si une opération en sauve un tout en tuant l’autre. Sur l’avenir de deux filles juives dont les parents divorcent parce qu’ils n’ont pas la même conception de l’éducation : une stricte orthodoxie religieuse pour le père, l’assimilation à la société anglaise pour la mère. Et plus encore sur Adam Henry adolescent de dix-sept ans atteint de leucémie. Dont la famille adepte des Témoins de Jéhova s’oppose à la transfusion salvatrice. En théorie, Fiona se fixe l’intérêt de l’enfant pour ligne directrice. Facile à dire. Adam Henry est à quelques mois de sa majorité qui lui donnera le droit de prendre sa vie en main. Doit-on pour autant le laisser aller à une mort qui s’annonce horrible ? Il faut pourtant prendre une décision même si l’on est dévorée par les doutes. Comme dans son couple.