Ce n’est pas si commun que de découvrir un auteur dont on se dit qu’on va le suivre. Après avoir lu La vierge jurée et maintenan Une main vers le ciel, je sais que Jean-Christophe Boccou, écrivain et musicien rock brestois, est de ceux-là. Ce nouvel opus, le troisième qu’il a publié, est autant un roman historique consacré au génocide commis par les Khmers rouges au Cambodge, qu’un roman noir. Personne ne peut rester indifférent au récit de ce que les disciples de Pol Pot ont infligé aux habitants des villes en les emmenant de force travailler dans les campagnes. On parle de décès par meurtres, tortures ou manque de nourriture, représentant 20 % de la population cambodgienne. Le roman aborde le sort des assassins, car beaucoup échappèrent aux condamnations au nom de la réconciliation nationale. Pol Pot ne fut ainsi jamais jugé. Et de nombreux hiérarques sortirent des massacres plus riches qu’ils n’y étaient rentrés. Mais si Une main vers le ciel est aussi captivant, c’est qu’il est construit sur une trame policière autour de la traque d’un tortionnaire khmer. Pour notre grand plaisir ses personnages sont particulièrement attachants. Avec pour moi une réelle préférence pour Sokha Ramsey, une jeune femme qui poursuit les criminels. Au total, une vraie réussite que je vous conseille.

Il préférait tuer un innocent que laisser vivre un coupable

Les maquisards communistes qui bombardaient la ville sont désormais aux portes de Phnom Penh. Norodom Sihanouk les appelle les Khmers rouges. Khieu Saran a presque dix-sept ans, il est lycéen grâce à son oncle qui l’a recueilli à la mort de ses parents. Mais contrairement à lui, il n’en attend rien. En ce 17 avril 1975 les réfugiés affluent, les derniers hélicoptères d’évacuation américains s’en vont. À peine rentrés dans Phnom Penh, les Khmers rouges emmènent les soldats de l’armée officielle qui ont déposé les armes. Puis ils les abattent d’une balle dans la tête sur la piste d’athlétisme du stade olympique. Khieu est sommé de quitter la ville avec son oncle. Les malades et les infirmes de l’hôpital aussi. Vorn est le dépositaire de l’autorité des Khmers rouges dans le camp des déportés. Il a placé le nom de Khieu tout en haut de sa liste, en lui annonçant qu’il préférait tuer un innocent que laisser vivre un coupable. Les prisonniers ont reçu des pyjamas foncés en guise de vêtements et des sandales taillées dans des vieux pneus. On parle d’une fosse dans la jungle où les dépouilles des ennemis du nouveau Kampuchéa démocratique sont entassées. Ils sont étudiants, fonctionnaires, médecins, artistes. Peu à peu le nombre de victimes de la malnutrition dépasse celui des condamnés à mort. Pour toute nourriture les travailleurs des rizières reçoivent un bol de liserons baignant dans de l’eau bouillie. Vorn a trouvé la pire des tortures pour Khieu. Il lui ordonne d’assassiner son oncle avec une pioche, sinon il les tuera tous les deux. Khieu le fait et devient ainsi le bourreau officiel du camp.

Il s’agit pour lui d’en finir avec son passé

Khieu est désormais magistrat à la Cour internationale mise en place en 2001 par le gouvernement royal et l’ONU. Sa mission : traquer et juger les responsables du génocide qui a fait deux millions de morts. Même s’il se heurte aux anciens cadres de l’Angkar, le parti communiste des Khmers rouges, qui exigent que l’on s’en prenne uniquement aux hauts dirigeants. Alors les non-lieux se succèdent comme celui de Chen Matak, l’ancien responsable de la construction de l’aéroport de Krang Leav. Elle avait fait des dizaines de milliers de victimes, des personnes assassinées ou mortes de faim. Matak vient toutefois d’être abattu par un tireur lors de son transfert au tribunal. C’est Sokha Ramsey la fille adoptive de Khieu qui a exécuté le contrat. Elle va aussi accompagner son père en France où on a retrouvé Vorn, dont les activités mafieuses nuisent à une triade sino-cambodgienne. Khieu n’a aucune compétence juridique pour intervenir hors de son pays. Il s’agit pour lui d’en finir avec son passé.

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